Роскошь и мотовство дворян, неудачи в предпринимательских делах сопровождались ростом их задолженности, в том числе от своих же крепостных крестьян из числа «прожиточных», «капиталистых». Последние все больше занимаются предпринимательством, покупают и арендуют землю. Эти новые явления, наряду с другими, свидетельствовали о начале формирования буржуазной земельной собственности. Старая же феодальная форма собственности все больше становилась тормозом на пути новых отношений.
Дальнейшее развитие во второй половине XVIII в. получает промышленность. К 1767 г. в России действовало 663 промышленных предприятия, в том числе 182 железоделательных и медеплавильных завода и 481 мануфактура — суконные, хлопчатобумажные, полотняные и др. большое число заводов (84) по выплавке и обработке металлов имелось на Урале. Россия в это время занимала первое место в мире по выплавке чугуна, ее уральские доменные печи были крупнейшими в мире. Европа получала из России железо. Однако применение в больших масштабах крепостного труда, старой техники, низкий уровень жизни работных людей — все это обусловило отставание в будущем русской промышленности от промышленности Западной Европы и Америки.
Возрастает число вотчинных, т. е. дворянских, мануфактур. Ввиду незаинтересованности крепостных крестьян в результате своего труда, поскольку они, работая на барской мануфактуре, фактически исполняли один из видов барщины и не получали заработную плату, эти предприятия не могли играть заметной роли в промышленном прогрессе страны.
Главной линией в развитии промышленности было увеличение числа капиталистических мануфактур, применение вольнонаемного труда. Этот процесс стал характерным для текстильной промышленности Иваново-Вознесенского района, промышленности Украины, ряда заводов и фабрик других районов, в том числе и Урала. Рынок вольнонаемного труда расширялся в результате имущественного расслоения крестьян, выделявших из своей среды, с одной стороны, сотни тысяч бедняков, которые искали сродства существования в отхожих заработках, с другой — «капиталистых», зажиточных крестьян, сельских богатеев, занимавшихся промышленным предпринимательством, торговлей, ростовщичеством. Немалое число мануфактур основывают купцы — в ряде случаев выходцы из тех же богатых крестьян, которые за огромные деньги выкупались на волю у своих помещиков.
Вольнонаемный труд в широких для XVIII в. размерах применялся на текстильных мануфактурах, в винокурении, табачной, кожевенной, металлообрабатывающей промышленности, на водном и гужевом транспорте, в судостроении и на погрузо-разгрузочных работах, в мелких крестьянских предприятиях. В 1760-е годы насчитывалось до 220 тыс. наемных рабочих, к концу столетия — 420 тыс.[133]Имеет место и отход на сельскохозяйственные работы.
Развитие русской промышленности тесно связано с возрастанием числа и роли крестьянских промыслов, крестьянской «безуказной» промышленности. В связи с этим правящие круги пошли в 1760–1770-е годы на отмену ограничений и провозглашение свободы в занятиях промышленной деятельностью. Это создавало дополнительные стимулы для вовлечения крестьян и представителей других недворянских слоев населения в предпринимательство, для развития капиталистических отношений в стране.
Далеко продвинулось вперед в XVIII в. формирование всероссийского рынка, начатое в XVII в. Импульсы для того процесса давали многие факторы: рост населения России с учетом новых территорий, вошедших в сосостав (с 19 млн. чел. в 1760-е годы до 36 млн. чел. в 1790-е годы), городов (с 336 до 634 с 1725 г. до начала XIX в.), ремесла и промышленности, отрыв от земледелия больших масс крестьян, обнищание населения. В промышленных центрах увеличивается спрос на хлеб и другие продукты, на сырье. Их продавцами выступают помещики и «прожиточные» крестьяне, а также многие малообеспеченные крестьяне, которым деньги нужны были для уплаты оброчных и податных платежей, покупки самого необходимого.
Многочисленные ярмарки и торги действуют по всей стране. Из крепостных крестьян выделяется немалое число богатых торговцев. Дальнейшее развитие получают водные пути: волжский, северо- и западно-двинские, обский, енисейский, ленский и др. На водном транспорте и постройке судов работает до половины всех вольнонаемных рабочих. Гужевые тракты связывают самые отдаленные пункты — от Москвы и Петербурга до Охотского моря. В торговые связи, рыночные отношения включаются Белоруссия и Правобережная Украина, Причерноморье и Крым, Кубань и Кавказ. Большое значение для развития внутренней торговли имела отмена внутренних таможенных пошлин (указ от 20 декабря 1753 г.). Увеличивается объем внешней торговли.
Развитию торговли, внутренней и внешней, способствует правительственная политика поощрения свободы торгово промышленной деятельности в стране, протекционистские внешнеторговые тарифы.
