Иногда, когда он сидел за столом и слушал ученика - возможно, дело было в тоне голоса того, блеске отчаяния в глазах или в чем-то гораздо менее ощутимом - в его сознании вспыхивал образ Шейлы, ее голос эхом отдавался в его ушах...
"Ты считаешь меня больной и злой?"
...и его охватило отчаянное желание помочь мальчику или девочке прямо в кабинете, сделать что-то, хоть что-то, что могло бы исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно...
Однако все, что он мог сделать - это советовать, направлять и слушать.
Кассета в стереосистеме подошла к концу, и Джей Ар встал, чтобы перевернуть ее. Не успел он это сделать, как зазвонил телефон.
- Алло?
- Звонок для Джей Ар Хаскелла от Джеффа Карра, вы примете с оплатой за ваш счет?
- За мой счет?
- Да, вы примете...
- Да, да, конечно.
- Мистер Хас... Джей Ар? - сказал в трубку Джефф. Он запыхался, его голос был хриплым; судя по звукам дождя и движения на заднем плане, парень находился в телефонной будке.
- Джефф, что случилось? Где ты?
- Извините, что звоню за ваш счет, но у нас не было мелочи, и...
- С кем ты? Что случилось? - Джей Ар инстинктивно нащупал блокнот и ручку в узком ящике телефонного столика.
- Я с Лили Джаскетт. Мы на пересечении Вентуры и Колдуотера, перед супермаркетом "Хьюз".
- С вами все в порядке?
- Нет... не совсем. - Он рассмеялся, и Джей Ар уловил в голосе Джеффа леденящую душу тень истерики.
- Мне прислать помощь? Полицию или...
- Нет! Никакой полиции. Все в порядке, правда, просто... ну, если бы вы могли приехать за нами...
- Я сейчас приеду. - Он положил трубку и бросился за пальто...
После того как преподобный Бейнбридж, истерически бормоча, взбежал по винтовой лестнице и покинул здание, в помещении все быстро успокоилось.
Любопытные головы, поднявшиеся из темноты бассейна в ответ на незнакомый и испуганный крик, снова опустились, вернувшись к пиву, косякам и сексу...
Мэллори осталась лежать рядом с Кевином под одеялом, не особо беспокоясь о том, что происходит, решив, как и Кевин, что Мейс позаботится об этом.
Мейс исчез на несколько минут, но вернулся и заверил их, что все в порядке. Он предложил Кевину сходить за едой, и тот вылез из бассейна, взял с пола свои мятые джинсы и надел их.
- Хочешь, чтобы мы нашли этого преподобного? - спросил парень.
- О, нет. С ним проблем не будет, теперь он знает, с чем имеет дело, - произнес Мейс. Он дал Кевину немного денег и велел принести пиццу.
Кевин посмотрел через край бассейна на Мэллори.
- Хочешь с нами?
Та уже собиралась отказаться, когда Мейс ответил за нее:
- Она останется.
Кевин забрал Марка и Тревора с собой, пообещав скоро вернуться.
Мэллори закрыла глаза, глубоко вдохнула, расслабилась и улыбнулась, ощущая легкую эйфорию. Она слышала над собой шепот Мейса.
- Никки? Как ты себя чувствуешь?
- Мм... сонно.
- Есть боль?
"Боль?" - подумала Мэллори. - "Что случилось? Кто-то пострадал?"
- Немного, - пробормотала Никки. - Неплохо. - Улыбка в ее голосе, - Спасибо.
- Вот. Одеяло. Полежи в тепле. Расслабься. Спи. Покури еще немного.
- Ммм...
- И помни. Наш уговор... твое обещание?
- Я помню.
- Хорошая девочка.
Мэллори пошевелилась под одеялом. Ощущение, что ее бедра трутся друг о друга, а кожа гладкая и теплая, успокаивало и немного возбуждало. По радио играла какая-то песня... Мэллори подумала, что она ей нравится, но она не была уверена... трудно было сосредоточиться на тексте... на мелодии... на чем бы то ни было. Все вокруг, даже с закрытыми глазами, казалось, слилось воедино, как пролитая краска.
Пока на ее колено не легла рука.
- Мэллори? - Это был Мейс.
- Хм? - Она приоткрыла глаза.
- Ты совсем одна.
- Ты отослал Кевина.
- Нет причин для того, чтобы ты была одна. - Он сел рядом с ней, прислонившись спиной к стенке бассейна. - Наслаждаешься?
- Угу.
- Я рад.
Мейс нежно погладил ее по волосам, и она улыбнулась, вспомнив, как отец проводил пальцами по челке, игриво откидывал ее на лоб, а потом ласково укладывал на место.
- Ты скоро пойдешь домой?
- Не знаю. А что, ты этого желаешь?
- Это зависит от тебя. - Он нежно провел кончиком пальца по ее ресницам. - Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
- Правда?
- Правда. Вот. - Он потянулся через ее голову к краю бассейна и достал трубку с зажигалкой. Затем сунул трубку между губами, зажег ее и протянул Мэллори.
Она вдохнула и задержала дым в легких.
- А твоя мама не расстроится? - спросил Мейс.
- Наверное, она даже не знает, что меня нет дома.
- А твой брат?
Она пожала плечами, выдохнула и сделала еще одну затяжку.
- Знаешь, Мэллори, я думаю, что твой брат очень заботится о тебе.
- Я знаю.
- А ты? Ты не боишься, что он расстроится? Что он будет волноваться за тебя?
- Он всегда волнуется.
Мейс провел пальцем по линии ее челюсти, и Мэллори закрыла глаза и откинула голову назад, когда он погладил ее горло; кожу покалывало.
- Стал бы он беспокоиться, - прошептал Мейс, - если бы знал, что с тобой все в порядке? Что ты хочешь находиться здесь?
- Я не знаю.
