– Лёньчик, привет! Расширяешь кругозор?
– Павел Васильевич? Ты? – Свистунов пожал протянутую руку. – Представляешь? Не зря я сегодня утром газетёнку прикупил, и целковый на неё потратил! Этого ублюдка Власова[9] со товарищи наконец-то вздёрнули! Хочешь почитать?
Зверев взял из рук майора газету, быстро пробежал глазами статью о казни предателя и его пособников и вернул Свистунову.
– Хорошая новость! Пожалуй, первая за весь сегодняшний день. Вот только я к тебе, Палыч, не за этим пришёл. Ты у нас человечек знающий, подскажи-ка мне, нет ли у тебя на примете кого-нибудь, кто бы в картишки мог играть! И не просто играть, а играть умело!
Свистунов, заимев вдруг очередного слушателя, тут же напустил на себя такой важности, что хоть стой, хоть падай. Он наморщил лоб, потянулся и взял со стола стакан с видимо уже давно остывшим чаем.
– Угостишься? Вон у меня чайник, наливай! Сахарок опять же имеется.
– Лёньчик, я ж к тебе не чаи гонять пришёл, а по делу, – немного напрягся Зверев.
– Умелый игрок нужен? Катала, стало быть! – Свистунов надул щёки, сделал несколько глотков, наморщился.
– Катала! Шулер! Игрок.
– Э, ты, братец, божий дар с омлетом не путай! Шулер – это так, дешёвка, шваль подзаборная, а катала – это мастер высокого пошиба! Его игра – не игра, а настоящее искусство!..
«Началось, – подумал Зверев. – Сейчас Лёня меня азбуке учить будет!»
– Так вот, – продолжал Свисток, – каталы действительно произошли из карточных шулеров, которые объегоривали добропорядочных граждан ещё при царизме. Шулер в основном использует в игре махинации, уповает на ловкость рук, а катала работает исключительно головой. Нужные ему карты он просто-напросто вычисляет. Катала всегда играет по-крупному. Он ведёт серьёзную игру…
– Стоять, дядя Лёня! Не гунди. Сам я в карты играть не собираюсь, а уж тем более в серьёзную игру. Я ведь кроме «дурака» и игр других не знаю.
– Погоди-погоди, Василич! «Дурак» – это тоже не такая уж и простая игра. Здесь не просто так выиграть. Опытный игрок должен сначала изучить стиль игры противника, потом выбрать свой контрстиль, потом…
– Лёня! Говорю же тебе, угомонись! Всё это ты мне как-нибудь потом объяснишь, а пока говори, есть среди твоих знакомых хороший картёжник или нет! Меня, между прочим, сейчас Корнев сидит дожидается. Вот скажу Стёпке, что ты меня тут битый час уму-разуму учил, вместо того, чтобы сразу нужную информацию дать.
Услышав фамилию начальника, Свистунов чуть не поперхнулся.
– Корнев? Ждёт? Тогда да, тогда конечно. Дай подумать. Есть у нас в Управлении настоящий мастер по этому делу!
Зверев тут же подался вперёд, точно гончая, учуявшая дичь.
– Прямо здесь? В Управлении? Где мне его найти?
– Так не надо никого искать. Он тут, у меня в дежурке работает!
«Вот тебе и неудачный день! – обрадовался Зверев. – Вторая хорошая новость!»
– Кто такой?
– Костин, сержант! – он же до войны с блатными тёрся. Фокусы разные умеет, а карты… Карты у него в руках, как кисть в руках у Родена!
– Роден вообще-то скульптор, – поправил Зверев.
– Да какая разница? Если нужен вам мастеровитый картёжник, помяни мой слово, лучше Костина тебе не найти! – важно заявил Свистунов.
Зверев хлопнул майора по плечу.
– Ясно! Тогда я к Корневу, а ты найди мне пока этого Костина.
– Так где ж я тебе его сейчас найду? Он же после дежурства! Только что сменился.
– Не разочаровывай меня, Лёня! Расшибись, но вынь мне своего умельца да положь, а я пока к Корневу наведаюсь.
Не став слушать причитания Свистунова, Зверев выскочил из дежурки и, поднявшись по лестнице, вошёл в кабинет начальника.
– Здрасьте, приехали! – пробасил Корнев.
– И вам всем здрасьте.
– С самого утра тебя дожидаемся!
Корнев сжал зубы, Зверев поморщился:
– Не начинай, Степан… Ефимович!
В кабинете подполковника, помимо него самого, сидели ещё трое сотрудников: как всегда чем-то жутко недовольный Шувалов, криминалист Настя Потапова и уполномоченный особой инспекции при кадровой службе капитан Славин.
В присутствии сослуживцев Зверев не позволял себе особых вольностей по отношению к начальнику, поэтому он на этот раз не развалился на диване, как любил делать это обычно, а сел рядом со всеми за стол, как раз напротив Насти. Подмигнув девушке, Зверев не сводил с неё глаз. Корнев доводил присутствующим информацию о предполагаемом внедрении Дитриха Фишера в ряды сотрудников псковской милиции, Зверев слушал начальника вполуха.
