– Господин адмирал, поступили рапорты от участников нашего последнего рейда в QR-107. Судя по всему, они подтверждают выводы, сделанные нами на протяжении последних нескольких недель. Когда фиванцы убедились в том, что у нас достаточно линкоров для уничтожения их кораблей, которые они сейчас готовы выделить для защиты узла пространства, они практически перестали препятствовать проникновению в эту беззвездную систему небольших групп наших рейдеров. Однако в глубине системы они оказывают нам достаточно упорное сопротивление. Вероятно, они готовы сразиться там с нами, если мы навяжем им бой, введя в эту систему крупные силы. Полный текст рапортов вы получите позже.
Ктаар наклонился вперед, выгнув гибкую спину, и задергал своими подвижными ушами. Антонов уже знал, что это значит.
– Ну что ж, адмирал! Значит, они готовы смириться с нашими вылазками и отвечать на них своими! Так они набирают опыт в борьбе с истребителями, думая, что у нас недостаточно сил, чтобы дать им генеральное сражение. – Орионец прижал уши. – Может, настало время такого сражения? Мы разгромим их легкие силы по ту сторону узла пространства и проведем через него наши новые эскадренные авианосцы еще до того, как они поймут, что происходит!
При этом Антонов подумал, что, несмотря на хитроумие и образованность, Ктаар все-таки до мозга костей орионец. Стоило заговорить о крупном сражении, как он тут же забыл обо всех тактических хитростях вроде необходимости приберечь беспилотные носители стратегических ракет на будущее, чтобы сыграть потом на факторе внезапности. В нем заговорил инстинкт хищника, заложенный в орионцах всей историей их развития.
– Нет, – медленно проговорил адмирал. – Новый командующий фиванским флотом – а я не сомневаюсь, что у них сменился адмирал, – старается прощупать наши силы. Пусть думает, что у нас еще слишком мало больших авианосцев для генерального сражения. Тем временем мы будем продолжать рейды и вылазки, как и планировалось раньше. – Антонов улыбнулся, заметив разочарование Ктаара: – Вспомни, что ты сам говорил мне об уроках «позорных войн», Ктаар’Зартан!
– Ты как всегда прав, Иваан’Антаанааф! – ответил орионец, улыбнувшись адмиралу своей удивительно выразительной улыбкой, и снова потянулся к стопке с водкой.
– Для нас большая честь служить под вашим началом, господин адмирал первого ранга!
Ланту подумал, что полковник Фраймак неплохо изображает официальный восторг. А вдруг это неподдельная радость?!
Несмотря на опалу адмирала, министерство правды раструбило о том, что последняя компания Ланту увенчалась блестящим успехом. Сам Ланту об этом не знал. Он и представить себе не мог, что Церковь Святой Матери-Земли способна лгать своим воинам.
Сначала Ланту хотел рассказать Фраймаку о своих последних неудачах, но потом передумал. Зачем подрывать свой авторитет?! Пусть полковник верит в непобедимость Разящего Меча Святой Матери-Земли!
– Благодарю вас, полковник, – сказал адмирал. – Но давайте перейдем к делу. Вы поймали террористов, убивших архиепископа Танюка?
– К сожалению, нет, господин адмирал первого ранга! – Фраймак нахмурился и уставился в окно нового кабинета Ланту, обставленного, на его взгляд, чересчур роскошно.
– По правде говоря, – печально продолжал полковник, – на это мало надежд.
– Вот как? – Ланту раскачивался в кресле, поглаживая роговой щиток у себя на голове.
А полковник не трус, если заявляет такое своему новому начальнику через каких-то три часа после его прибытия!
– Почему же?
– Господин адмирал первого ранга! – Полковник смотрел куда-то над головой Ланту с видом слушателя военного училища. – В моем распоряжении только усиленная пехотная бригада, полк легкой мотопехоты и две эскадрильи боевых автожиров. Этого недостаточно, чтобы охранять лагеря для перевоспитания и одновременно гоняться за террористами по всей планете.
– А почему вы должны охранять лагеря? – с легким удивлением спросил Ланту. – Разве за ними не следят инквизиторы и гвардейцы Синода?
– Архиепископ… э… дал мне указание, – тщательно подбирая слова, начал объяснять Фраймак, – помочь гвардейцам Синода. – Внезапно полковник посмотрел Ланту прямо в глаза: – Меня это не удивило, ведь это случилось сразу после того, как в Новом Селькирке были перебиты охранявшие лагерь гвардейцы Синода и все военнопленные скрылись.
– Понятно! – Ланту еще глубже задумался, поглаживая себя по роговому щитку.
Об этом «досадном инциденте» в Фивах ничего не знали!
– Выходит, вы просто пытаетесь поймать террористов после каждого их нападения?
– К сожалению, именно так.
– А сколько у них отрядов?
– Трудно сказать. Из новогебридцев, сидящих в лагерях, слова клещами не вытянешь. Но мы думаем, что у них от семи до пятнадцати крупных отрядов. Здесь, на континенте Абердин, их по меньшей мере три. Два – на Новой Шотландии и по одному на Новой Ирландии и на Новом Уэльсе. На островах их пока нет, но даже с помощью конфискованного транспорта я не успеваю перебрасывать свои части достаточно быстро, чтобы защитить все четыре континента.
