Удивленная Мередит повернулась к Вартаняну:
- Вы были в доме? – беззвучно, одними губами спросила она. Дэниел кивнул.
Хоуп вытаращила на Алекс глаза. Ее лицо скривилось, но вместо того, чтобы кричать, она приглушенно заплакала.
- Ты ужасно испугалась, - продолжала тем временем Алекс. – И я тоже. Хоуп, твоя мамочка любит тебя. Ты это знаешь. Она никогда бы тебя не бросила.
Дэниел задался вопросом, кого, на самом деле, хотела убедить Алекс, Хоуп или себя. Я тебя ненавижу. Я хочу, чтобы ты умер. На самом деле ее мать произнесла эти слова, или нет, но в сознании Алекс они были реальностью. Очень тяжело жить с таким грузом, он это знал по себе. Хоуп начала туда-сюда раскачиваться на скамейке, и Алекс села рядом с ней, прижала ее к себе и тоже раскачивалась.
- Тихо-тихо. Я здесь. И Мередит здесь. Мы не оставим тебя одну. Здесь ты в безопасности.
Райли прошлепал к фисгармонии и уткнулся носом в ногу Алекс.
Алекс взяла кулачок Хоуп, разогнула ей пальчики и положила ладошку на голову Райли. Райли, издав мелодраматический вздох, пристроил свою морду на коленях Хоуп. И она начала автоматически гладить собаку по голове.
Мередит Фаллон рядом с Дэниелом в ужасе затаила дыхание:
- Остается надеяться, что с глажкой собаки не выйдет, как с рисованием. В противном случае, ваша собака вскорости облысеет.
- Мы наденем на него шапку. Или бейсболку, - предложил Дэниел.
Мередит тихонько фыркнула, но это прозвучало, как всхлип.
- Значит, она побывала в доме.
Дэниел вздохнул:
- Да.
- И вы были с ней.
- Снова, да.
- Спасибо. – Она кашлянула. – Алекс, я умираю с голода. Я сейчас кое-куда схожу. На утренней пробежке я заметила рядом с почтой пиццерию.
- Пицца «Presto»? – удивился Дэниел.
- Вам известно это место?
- Ребенком я любил пиццу с пеперони. Я даже не думал, что она до сих пор существует.
- Тогда идем все. Алекс, начинай краситься. Мы идем ужинать.
Алекс подняла голову:
- Нет. Мы хотели съездить к сестре Анне.
- К сестре Анне потом. Хоуп тоже надо выйти на улицу. Я c ней носилась, как курица с яйцом, и наблюдала за ней. Ты достигла прорыва. Я не хочу, чтобы ты вернулась к старым привычкам.
- Алекс, мы действительно должны поужинать, - заметил Дэниел, за что получил благодарственный взгляд от Мередит. – Это ведь ненадолго, потом сможем съездить в приют для бездомных.
Алекс кивнула:
- Ты прав. Извини, Дэниел, я эгоистка. Вероятно, в данный момент я не могу нормально думать.
- Все нормально. У тебя был непростой день. – Судя по внешнему виду Алекс, она нуждалась в участии, Дэниел подошел к ней и обнял. Она прижалась щекой к его груди, и он понял, что тоже нуждался в участии. – Давай, быстренько переодевайся. – Он перевел взгляд на Хоуп, которая до сих пор гладила Райли. Райли наградил его взглядом, полным уныния, и Дэниел тихо рассмеялся. – Поторопись, а то Райли потребуется парик.
Вцепившись руками в руль, он смотрел в зеркало заднего вида. И нервно облизывал губы. Опять он. Эта машина преследовала его с того самого момента, как он свернул на шоссе US-19.
Рэтт Портер понятия не имел, куда ему ехать. Он знал лишь одно, куда подальше. Исчезнуть. На нем стоит клеймо. Он это понял, когда его друг презрительно выдавил: «Нет». Его друг. Он фыркнул. Как бы ни так.
Хороший друг, который отказал ему в поддержке, когда запахло жареным.
Ему надо уехать. Он слишком много знал. Он знал о таких вещах, о которых не знал мало-мальски грамотный прокурор. За все надо платить. В качестве оплаты он потребует, чтобы его включили в программу защиты свидетелей. Переедет куда-нибудь, избавится от своего южного акцента, исчезнет.
Сзади раздался рев машины, потом удар. Колеса наехали на бордюр, и руль выскользнул из рук. Слишком поздно пытаться взять машину под свой контроль, она уже летит под откос. Перед глазами мелькали ветки, слышался лязг металла и хруст дерева. Потом страшный удар по черепу, пронзительная боль в груди. Головокружение, когда машина начала кувыркаться. И металлический запах крови. Его крови. Я истекаю кровью.
Наконец машина замерла, он в оцепенении огляделся. Оказывается, ремень безопасности все еще пристегнут, а он сам висит вниз головой. Послышались шаги, кто-то опустился на корточки и заглянул в покореженную машину. Но надежда на помощь испарилась, когда он сквозь разбитое лобовое стекло увидел глаза человека. Человека, которого он хорошо знал, и которому доверял. Тем не менее, он издал стон:
- Помоги мне.
Человек закатил глаза:
- Типично для законопослушного гражданина, который ездит пристегнутым. Ты даже не можешь нормально умереть.
Глаза исчезли. Шаги удалились, но потом снова вернулись.
- Помоги мне, ну, пожалуйста.
- Ты не справился, Портер. – Ударив локтем по остатку разбитого стекла, он просунул руку в салон и ухватился ключ зажигания. Спустя мгновение ключ вернулся на место.
