— Ты лжёшь, — сказал он, но уже не так уверенно. — Мой хозяин не обманывает своих служителей.
— Не обманывает? — Виктор сделал ещё один шаг вперёд. — Тогда почему он не сказал тебе, что случится с твоей душой, когда ты станешь бессмертным? Что ты постепенно забудешь, кем был, что любил, во что верил? Что в конце концов от тебя останется лишь пустая оболочка, исполняющая его волю?
Человек заколебался, его взгляд метался между Виктором и фигурой Хозяина Даров, почти полностью материализовавшейся над алтарём.
— Не слушай его! — прозвучал громоподобный голос, исходящий от фигуры. — Он пытается обмануть тебя, отнять твоё законное вознаграждение! Уничтожь его!
Высокий человек, словно загипнотизированный этим голосом, вновь поднял Печать Равновесия, направляя её серебристое сияние на Виктора.
— Умри, носитель Дара! — крикнул он, и луч серебристого света вырвался из Печати, ударив прямо в грудь Виктору.
Бессмертный воин закричал от боли, такой сильной, какой не испытывал уже многие века. Дар Теней внутри него словно закипел, пытаясь одновременно защититься от воздействия Печати и откликнуться на зов своего создателя. Виктор упал на колени, его меч со звоном покатился по каменному полу.
— Господин! — закричал Велимир, бросаясь к нему.
— Нет! — выдохнул Виктор. — Печать… ты должен… забрать Печать…
Велимир колебался лишь мгновение, затем решительно кивнул и бросился к человеку с Печатью. Тот, сосредоточенный на уничтожении Виктора, не заметил приближения молодого славянина до последнего момента. Когда он наконец обернулся, было уже поздно — меч Велимира прорезал воздух и глубоко вонзился в его плечо, заставив выпустить Печать из рук.
Серебряный диск покатился по полу, его сияние стало неровным, пульсирующим. Фигура Хозяина Даров над алтарём содрогнулась, словно потеряв часть своей материальности.
— Нет! — взревел он голосом, от которого задрожали стены храма. — Верни её! Верни мне мой проход!
Высокий человек, несмотря на тяжёлое ранение, бросился за Печатью, но Велимир оказался быстрее. Он схватил серебряный диск и отскочил назад, держа его перед собой как щит.
— Господин! — крикнул он Виктору. — Что мне делать с ней?
Виктор с трудом поднялся на ноги, его лицо было искажено болью, но в глазах горела решимость.
— Дай мне, — произнёс он, протягивая руку. — Я знаю, что нужно делать.
Велимир быстро преодолел разделявшее их расстояние и передал Печать Равновесия в руки своего наставника. В тот момент, когда пальцы Виктора сомкнулись на серебряном диске, произошло нечто удивительное: сияние Печати усилилось многократно, а на её поверхности проявились древние символы, похожие на те, что были вытатуированы на теле Виктора.
— Я вспомнил, — прошептал он, глядя на Печать с выражением внезапного узнавания. — Я был здесь раньше… очень давно… Я был одним из тех, кто создал эту Печать!
— Что? — изумлённо воскликнул Велимир. — Но это невозможно! Печать создана тысячи лет назад!
— Да, — кивнул Виктор, его глаза не отрывались от серебряного диска. — До того, как я получил Дар Теней. В моей первой жизни я был жрецом древнего культа Равновесия, одним из тех, кто стоял на страже границы между мирами. Мы создали Печать, чтобы сдержать существ, подобных Хозяину Даров, не позволить им проникнуть в наш мир и поглотить его.
— Ложь! — взревел Хозяин Даров. — Всё это ложь! Отдай мне Печать, носитель моего Дара!
Но Виктор словно не слышал его. Воспоминания, похороненные под тысячелетиями существования, теперь возвращались потоком, ясные и чёткие, словно это было вчера.
— Мы были семеро, — продолжил он. — Семь хранителей из семи разных народов. Мы собрались здесь, в Храме Врат, создали Печать и запечатали проход между мирами. Но Хозяин Даров нашёл способ частично обойти нашу защиту. Он не мог пройти сам, но мог передать частицу своей сущности — Дар Теней — тем, кто был готов принять его. И я… я был первым, кто принял этот дар, не понимая его истинной природы и цены.
Он посмотрел прямо на фигуру Хозяина Даров, и его взгляд был полон не страха, а печали и решимости.
— Теперь я понимаю, — сказал он. — Ты дал мне бессмертие не из милосердия, а чтобы использовать меня. Чтобы я, носитель твоего Дара, однажды вернулся сюда и помог тебе преодолеть барьер, который мы создали. Ты манипулировал мной все эти века, направляя мой путь к этому моменту.
— И что с того? — голос Хозяина Даров был подобен скрежету металла по камню. — Ты всё равно не сможешь остановить меня. Печать может использовать только все семь хранителей вместе, а ты — последний из них.
— Нет, — Виктор покачал головой. — Не последний.
Он повернулся к Велимиру и протянул руку:
— Амулет, который дала нам Сирануш. Достань его.
Юноша быстро извлёк из-за пазухи маленький кожаный мешочек с вышитыми странными символами. Теперь, при ярком свете Печати Равновесия, было видно, что эти символы точно повторяют те, что проявились на серебряном диске.
