― Что ж, ― протянул Макс, подбоченившись и встав в небрежную позу. ― У Рут определенно дерзкий язык, но я бы не назвал ее новенькой. И, как я и сказал, у нее перерыв, так что вам повезло, что у вас есть я и моя красивая мордашка.
На лице Дуайта расплылась мрачная улыбка.
― Я говорю не о Рут, и не о Луле, ― он обратил свой взор на меня.― Я просто подожду здесь, когда у твоей новой девочки закончится перерыв.
На пороге кухни возник Кроха.
― Карли. Ты нужна мне на кухне.
Я вышла из-за барной стойки, намереваясь пойти к Крохе, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой. Если я не разберусь с Дуайтом сейчас, мне придется иметь с ним дело позже. Лучше встретиться с ним лицом к лицу здесь, где Макс с Крохой прикрывают мне спину, чем рисковать тем, что позже он заявится к Хэнку.
Я посмотрела на Кроху с ободрением, как я надеялась, а затем двинулась к столику Дуайта, остановившись рядом с Максом.
― Чем я могу помочь тебе, Дуайт?
Он положил руку на стол и наклонился вперед с чистой злобой, полыхающей в глазах.
― Ты стоила мне работы, и я намереваюсь забрать твою.
― Прости, ― сказал Макс. Он казался беззаботным, но от его тела волнами исходило напряжение. ― Но в данный момент у меня нет вакансий.
― Вот, ты слышал, ― сказала я, радуясь тому, что беспокойство не отразилось в моем голосе. ― У Макса нет вакансий.
Дуайт пытался броситься через стол, но Макс резко вынул охотничий нож из ножен на бедре и вонзил его в деревянный стол между пальцев Дуайта.
― Какого хуя! ― закричал Дуайт, дергаясь назад. ― Ты мог отрезать мне пальцы!
― Только если бы хотел, ― ответил Макс. ― Поверь мне, я знаю, что делаю. А теперь сделай свой заказ. А потом убирайся к черту из моего бара со своими дружками.
― Ее! ― закричал Дуайт, тыкая в меня пальцем. ― Я хочу ее! Из-за нее меня уволили! Мне нужна та работа, или мне нечем будет платить! Я заставлю ее заплатить вместо меня!
Что это значило? Он пытался причинить мне вред? Убить меня?
Я проглотила страх и сказала:
― Сдается мне, что тебя уволили из-за дурного характера. Мобли сказал Хэнку, что сегодня ты не в первый раз повел себя не лучшим образом.
Дуайт выгнул бровь.
― Хэнку? Он тоже имеет к этому отношение?
Кроха встал позади нас с Максом, но Дуайту, похоже, не было до этого дела.
― Сдается мне, ― медленно протянул Макс, ― что работа в похоронном бюро больше подходит для мягких и любезных людей, Хендерсон. Вероятно, ты плохо подходил на эту роль.
― Я подходил отлично, а теперь я уволен.
Его безумный взгляд метался между нами двоими. Мне показалось, что я могла ошибиться насчет того, что он пьян. Сейчас я подозревала, что он под кайфом.
― Но я скажу тебе, что куда не подходит, ― кричал Дуайт. ― Эта сука не подходит для этого города, и ей надо уехать! Все знают, что она убила Сета Чалмерса, а теперь подмазалась к Хэнку, чтобы обокрасть его, только он слишком убит горем, чтобы это понять. Мы должны защитить его.
Кроха подвинул меня в сторону, схватил Дуайта за руку и потащил его к двери.
― Правило Макса номер один ― относиться к персоналу с уважением, с меня хватит твоей чуши. Тебе здесь больше не рады.
Он открыл входную дверь и выдворил Дуайта сильным толчком.
Дуайт, глупец, пытался силой проложить путь обратно. Кроха отвел руку назад и одним плавным движением ударил его по носу.
Дуайт взвыл и закрыл лицо рукой.
― Ты сломал мой еб*ный нос!
― Тебя предупреждали, ― ответил Кроха, а затем пригвоздил жестким взглядом двух дружков Дуайта. ― Джентльмены.
Они поспешили мимо Крохи, как крысы, спасающиеся от огня. Кроха захлопнул дверь перед их возмущенными лицами.
― Пиво для всех за счет заведения!― объявил Макс.
Послышались радостные возгласы, несколько мужчин похвалили Макса с Крохой за их решительные действия. Один мужчина сказал Максу, что не видел, как тот управляется с ножом с тех пор, как в баре пару лет назад произошла стычка. Макс пообещал вскоре провести еще одну демонстрацию, но не на воинственно настроенном посетителе.
Кроха остановился рядом со мной по пути обратно на кухню.
― Ты в порядке? ― тихо спросил он.
Я кивнула, не в состоянии говорить.
― Выше нос, малышка, ― сказал он. ― Ты могла уложить на лопатки их всех.
Я рассмеялась, все еще находясь в шоке.
― Спасибо тебе.
― Всегда пожалуйста. Я пару месяцев не ломал никому носы, ― он улыбнулся от уха до уха.― Было приятно. Спасибо.
Я пошла следом за Максом за барную стойку. Он повернулся к посетителям спиной. Его лицо покраснело, и его трясло.
― Макс, мне так жаль, ― сказала я, до ужаса боясь, что он уволит меня на месте.
Он резко повернулся лицом ко мне, округлив глаза от удивления.
― Из-за чего тебе, черт возьми, жаль?
― Это моя вина, что он пришел сюда. Мне надо было пойти с Крохой на кухню, но я подумала, что, если он не выскажется сейчас, то найдет меня потом, а там я могу быть одна.
В его глазах отразилась тревога, он положил руки мне на плечи.
― Карли. Я не сержусь на тебя. Боже, нет. Это не твоя вина. Ты меня слышишь?
Я кивнула.
Он опустил руки и снова прислонился к барной стойке, сжав перед собой руки в кулаки.
