Воровство наказуемо, но Верба никогда не могла представить какой ценой до кражи. Желая сыграть в игру, Кольцар, средневековое королевство, разрушил тысячи жизней. Странник, воровка, директор, принц и демон… В них не было ничего общего за исключением одной цели — выжить. Ещё не начав играть, каждый из них выбрал себе роль и цель, но никто не понимал, что за участие придётся платить слишком дорогой ценой.
Из одной из многочисленных книг в академии:
«Мир колдовства. Мир загадочных городов. Мир непроходимых лесов. Мир колдунов. Мир интриг и зависти. Мир зла, в котором всевозможные проблески добра пригнетаются за считанные минуты. Вот какой он, Кольцар, Королевство колдунов.
Здесь блуждает много тайн и секретов, которым уже по тысячи лет. Здесь вымерли доблестные рыцари, готовых ради дамы сердца пожертвовать жизнью. Здесь не место простому человеку. Здесь много зла. Столько, что сам воздух пропитан ним. Каждое дерево, каждый уступ, каждый лес — это колдовство. Это Кольцар. Королевство, в котором столько зла, способно еще чувствовать добро. Оно таится в маленьких уголках этого большого, еще непонятного никому мира.
Вспомнить стоит только о добром старике лешем. С ним договориться тяжело, но он очень разговорчив. Любит болтать с колдунами, которые ищут в его лесу много магических трав. Но угнетенный нынешнем состоянием королевства все глубже уходит в леса, в неизведанные дебри, где находит собеседников в роли водяников.
Эти смешные существа любят пакостить абсолютно всем. Из-за их прозрачного тела, их очень тяжело заметить, поэтому люди и колдуны не спешат с ними дружить. Зато чувство юмора из всех волшебных существ у них наилучшее. Странно устроена природа. Создать такой слабый противовес злу, но такой уникальный, могущественный, который неизвестен даже водяниками.
А у кого юмор отсутствует так это у грифонов. Они-то отшельники, бродящие в туннелях скал и исследуя вершины конца этого мира. Грифоны живут преимущественно в пещерах и вниз спускаются крайне редко. Только если им грозит серьезнейшая опасность, приходящая со всех уголков Кольцара. Их огромные тела может заметить любой даже на высоте в пару тысяч километров. Ведь их размеры поражают. Темно-бурая или черная шерсть спасает их от мороза на такой большой высоте, а вот большущие перья помогает им летать не хуже орла. Оперение в области шеи придает им более гордый вид. Их массивный клюв способен раскрошить будь-что, даже камень, а длинный хвост всегда пугающе движется со стороны в сторону.
Из домашних животных колдуны обычно держат ворон или котов. Коты очень хорошо разбираются в колдовстве, как бы дивно не казалось. Они отлично различают разные травы, способны запомнить заклинание и пустить его в действие, не используя речи. Существует теория, что все коты — это колдуны, которых было проклято за их злодеяния против колдовства. К сожалению, шпионы из них никудышные. Для такого дела годятся вороны. Они-то все новости знают и очень много тайн выдают. Так что при виде вороны многие замолкают и дожидаться, когда та исчезнет с виду. Да и то еще пару минут висит тишина, ибо никому не известно далеко ли эта скрытая птица улетела, или вовсе не сдвинулась с места.
Нельзя повествовать о Кольцаре и не упомянуть колдунов. Много лет тому назад они подчинили себе весь колдовской мир, а с людьми уложили мирный договор, где было сказано, что люди никогда не пойдут войной на мир колдовской, но если колдун оказывается на их территории, те могут судить его за своими законами.
Первое время такая жизнь устраивала всех, но со временем колдовской мир начал бунтовать. Власть в Кольцаре никого не устраивала. Брат пошел войной на брата. Всех колдовских существ начали вытеснять, поэтому они начали поднимать бунты. И многие из них возглавила одна женщина…»
Была поздняя ночь. Вокруг не было видно ни одной живой души. Все смотрели сны… Лишь изредка слышались крики пугача, или песни сверчков. Это было их временем. Их жизнью. Их друзьями были маленькие звезды, которые прокладывали путь каждому страннику. А река, которая была сегодня на удивление спокойной, отображала этих крошечных материй Вселенной.
В ночном мире гулял покой…
Вдруг из-за дерева вышла женщина и поспешила к реке. Платье путалось под ногами, мешая быстро бежать. Накидка не позволяла широко разводить руки, когда нужно было убрать ветку или перепрыгнуть овраг, поэтому женщина вскоре ее сняла. Туфлей она лишилась еще на начале пути. Лучше бежать было босиком и чувствовать силу земли, чем сломать себе ногу в первой же яме. Сумка колебалась из стороны в сторону, тем самым бив незнакомку по ногам.
На ее лице четко был виден страх, даже такой темной ночи. Она раз обернулась и быстрее побежала к реке.
«Леший, леший… Поторопится бы ему, — мысленно звала на помощь незнакомка».
И лес ей ответил. Прутья удлинялись, нависая над ней. Все складывалось более чем хорошо, кроме одной маленькой детали, которая жгла ладонь при каждом волшебном слове. Метка в виде узкого глаза была как раскаленный уголь. При каждом сказанном волшебном слове она оставляла ожог, который превращался в волдыри.
