— Плевать. В отличие от вас, для меня кодекс — это не свод законов, а правила, которых принято придерживаться. Я считаю, что наше дело намного важнее чьей-то жизни. Мою магию никто не почувствует, а смерть Свара сочтут естественной. Он будет беситься и за ужином переберёт вина. От такого лопаются сосуды и у здоровых.
Альт только демонстрировал хладнокровие, на самом деле он не был таким спокойным. Поход только начался, и он уже лишился одного из помощников и только что чуть не потерял второго. Случайность? В это не верилось, но не было ни одной мысли о том, кому это могло понадобиться. Содер не мог узнать об этой поездке. И кто ещё? Кто-нибудь из врагов графов Фарс? Альт не разбирался в хитросплетениях отношений высшего дворянства, поэтому такие рассуждения ничего ему не давали.
Бармос заканчивал ужин, когда в приоткрывшуюся дверь заглянул секретарь.
— Ваше величество, — обратился он к королю, — к вам прибыл гонец от генерала Котгайла. — Я взял на себя смелость побеспокоить…
Секретарь заодно послал слугу к канцлеру, и о прибытии гонца узнал принц, поэтому минут через десять они втроём слушали донесение. Был и пакет, но его пока отложили.
— Шевалье Марк Береж! — как положено, представился гонец. — Должен доставить этот пакет и ответить на вопросы вашего величества!
— Расскажите новости своими словами, — приказал король. — Письмо генерала я почитаю потом.
— Армия Дарма захватила столицу Сормы, несколько дней в ней простояла и вернулась в своё королевство! Дармийцы понесли большие потери при штурме и не решились на сражение с нашей армией. За городом обнаружили заполненные телами рвы. В них примерно тридцать тысяч павших солдат герцога и убитых горожан. Неподалёку нашли и захоронение дармийцев.
— Что с городом? — спросил король.
— Он мёртв, — ответил гонец. — Деревни разорены, а остатки горожан разбежались из-за голода и смрада. В домах убрали не все тела, да и рвы совсем рядом, к тому же некому тушить пожары… Генерал просил вас решить судьбу Парта, а пока выбрал временной столицей новой провинции город Зурам.
— Как к вам относится местное дворянство? — задал вопрос принц Поль.
— Оказывают всю возможную помощь, ваше высочество. В нашей армии уже восемь тысяч сормийцев. Когда они увидели свою столицу и эти рвы, пришли в бешенство. Многие требовали у генерала вести их на Дарм.
— Подождите в приёмной, шевалье, — сказал Бармос и, когда вышел гонец, обратился к Морну: — Есть у вас мысли, граф, как нам строить отношение с Дармом? Только не предлагайте войну, а то я в вас разочаруюсь.
— Нужно отправить послания ко всем соседям, — ответил канцлер. — Уверить их в том, что мы не собираемся ни с кем воевать и захват Сормы вызван исключительно гибелью великого герцога и его сына и вторжением войска дармийцев. В Дарме уже выбрали короля и начали наводить порядок, но им пока не до нас. Все безумцы погибли, заговорщики казнены, а некромантия под запретом. Я не вижу поводов для войны или мести. Зачинщики этой войны уже наказаны, а мстить солдатне… Солдаты везде одинаковы. Видимо, многие жители Парта участвовали в обороне, поэтому столько убитых. На месте дармиёцев наши вели бы себя ничуть не лучше. Предлагаю пока не вмешиваться в дела Сормы, Котгайлу на месте виднее.
Утром проснулись от голода. Судя по черноте за окном, можно было не рассчитывать на близкий завтрак. Девушки доели булки, запили их слегка подкисшим компотом и расчесали друг другу волосы.
— Может, расскажешь, как ты собираешься экономить золото на дворянстве? — спросила Инга.
— С твоей помощью, — рассмеялась Лидия. — Ты в этой одежде похожа на мальчишку. Повесишь на пояс кошель с серебром и походишь по рынку. Я думаю, что очень скоро его срежут. Тебе нужно только подчинить воришку и вывести его из толпы, остальное я сделаю сама. Когда закончим с дворянством, займёмся нашей одеждой. Управляющий смотрел на нас как на бродяг, а он только слуга.
— А когда займёмся Мароном? — спросила младшая. — Не хотелось бы здесь задерживаться. Десять золотых за день — это же можно сойти с ума!
— Не будем мы им заниматься. Попрошу управляющего, чтобы он кого-нибудь нашёл. Мы не знаем города и долго провозимся со своими делами, к тому же одевать и обувать слуг должны слуги, а не господа. Тебе ещё долго осваивать магию?
— Наверное, сегодня закончу, — подумав, ответила Инга.
— Вот и займись, а я схожу узнать, когда будет завтрак.
Лидия отперла дверь и спустилась на первый этаж. Ещё не совсем рассвело, но управляющий уже сидел на своём месте.
— Приятного дня, уважаемый, — поздоровалась она. — У меня есть одно дело, которое не подобает делать самой. Я могу рассчитывать на вашу помощь? Естественно, она будет оплачена.
— И вам всего наилучшего, — важно отозвался он. — Изложите, госпожа, своё дело, тогда я смогу ответить на вашу просьбу.
— Я говорила вчера, что наняла кучера, но это не совсем так. Кучера ещё нужно будет нанять, а тот слуга только выполнял его обязанности. На нас напали в пути…
