Возможно, Генрих и продавил бы этот закон, его поддерживали довольно многие. Но убийство Бекета всколыхнуло всю страну и вызвало такое негодование папы, что на Англию было наложено отлучение. В итоге королю пришлось согласиться на то, что клирики подсудны только церковному суду[68]. Так в английских законах появилась норма Privilegium clericale (Benefit of clergy – «привилегия духовенства»), просуществовавшая до 1827 года. В соответствии с ней священнослужителей (и приравненных к ним лиц) судили церковные суды, по каноническому праву, и даже если их признавали виновными, они отделывались епитимьей или максимум тюрьмой за преступления, которые светских лиц привели бы на виселицу.
Пожалуй, самое интересное здесь то, как именно подсудимые доказывали, что являются клириками. Средние века – паспортов и удостоверений не существует, связь и дорога сами понимаете какие, так что вызвать каких-нибудь свидетелей с другого конца Англии, чтобы те подтвердили рукоположение в сан или постриг, совершенно нереально.
Так что через некоторое время «тестом» на принадлежность к духовенству стало умение читать Библию[69]. При Эдуарде III, в 1352 году, Privilegium clericale была законодательно закреплена, причем на этот раз подробно, с уточнением, что она распространяется не только на самих священнослужителей, но и на светских лиц, находящихся на службе церкви. А также было закреплен и «тест» на принадлежность к духовенству, что создало лазейку для грамотных мирян, которые теперь при обвинении в тяжком преступлении могли объявить себя клириками, доказать свое умение читать на латыни и таким образом избежать смертной казни.
Но и это еще не все. По какой-то причине вскоре закрепилось правило, по которому в качестве теста на грамотность давали читать первый стих 51-го псалма, со временем получивший название «шейный стих» – потому что он мог спасти шею от виселицы. Благодаря этому казни, бывало, избегали даже неграмотные люди, которые просто заучили псалом наизусть и могли изобразить, будто читают его.
Конечно, судьи были не идиоты и были прекрасно осведомлены об этой лазейке. Но английские законы своей излишней суровостью сами нередко подталкивали судей и присяжных к обходным путям. Известны случаи, когда обвиняемых, к которым суд испытывал снисхождение, отправляли обратно в камеру и откладывали слушание, чтобы дать ему возможность выучить нужный псалом и спасти свою жизнь. А бывало и наоборот: когда преступник казался судьям слишком закоренелым, они назначали повторную проверку и требовали прочитать какой-нибудь другой отрывок из Библии, что мог сделать только на самом деле грамотный человек.
