— Возможно, — заметил Мейсон, — то, что я скажу, будет неожиданностью для вас. Ваши сестры не хотели ускорять вашу смерть. Медицинская сестра, а она хорошая машинистка, совместно с Келвином решила составить поддельное завещание, подумав, вероятно, что после вашей смерти любой шантаж сойдёт. На случай, если Виргиния Бакстер помнит условия подлинного завещания, они решили поставить её в такое положение, когда показания ничего бы не значили, — продолжал Мейсон. — Рад, что с вами всё в порядке. Когда в машине не обнаружили вашей сумки, я подумал, что вы живы. Вы доставили большие неприятности Виргинии Бакстер, — заметил Мейсон, — но время все лечит. Мы ждем ее, она скоро должна подъехать.
Лоретта Трент открыла свою сумку.
— К счастью, — сказала она, — у меня с собой чековая книжка. Если я выпишу чек на 25 тысяч долларов, это будет достаточно вам, господин Мейсон, в качестве гонорара? И конечно, чек на 50 тысяч долларов вашему клиенту, чтобы возместить ей все неприятности.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
— Я думаю, что, если вы будете выписывать чеки, госпожа Трент, Виргиния Бакстер будет здесь еще до того, как вы подпишете их, и она сможет все сказать вам лично.
Делла Стрит, личный секретарь Перри Мейсона, сообщила своему шефу:
— В приемной вас нетерпеливо ожидает некий Горас Уоррен, он чем-то озабочен, очевидно, он руководитель какой-то фирмы, который, кажется, привык получать желаемое.
— И что, — спросил Перри Мейсон, — о чем бы со мной хотел проконсультироваться Горас Уоррен?
— Это, — ответила Делла, — представляется загадкой.
— Ну хорошо, в чем суть этой загадки? — спросил Мейсон.
— Он лишь сказал мне, что готов заплатить 500 долларов только за ваше участие в сегодняшнем ужине.
— Скажите Уоррену, что я не платный тамада, что у меня сегодня весь день расписан и я принимаю клиентов только по предварительной записи.
— Я не думаю, что он хотел бы видеть вас именно в такой роли, — сказала Делла. — Он хотел, чтобы вы пришли на ужин с женщиной по вашему выбору и понаблюдали за определенным человеком и сообщили ему о нем свое мнение.
Мейсон задумчиво посмотрел на Деллу Стрит:
— Вам случайно не приходит в голову мысль о таком ужине?
Делла кивнула.
— С шампанским, — сказала она.
Мейсон улыбнулся:
— Пригласите господина Гораса Уоррена, Делла.
Делла Стрит благодарно улыбнулась Мейсону, вышла в приемную и через несколько секунд вернулась в сопровождении мужчины примерно лет пятидесяти, серые проницательные глаза которого сверлили Мейсона из-под густых бровей.
— Господин Мейсон, меня зовут Горас Уоррен, я бизнесмен.
Мейсон слегка улыбнулся:
— Даже студент, изучающий профессии людей, характеризовал бы вас именно так.
— А вы изучаете характеры людей?
— Любому судебному следователю хотелось бы думать, что он именно этим и занимается. Чтобы добиться какого-то успеха, это нужно уметь делать. Присядьте, пожалуйста.
Уоррен сел напротив Мейсона, некоторое время задумчиво рассматривал его, затем придвинулся и положил локти на стол.
Широкие плечи и красная шея придавали ему воинственный вид.
— Это одна из причин, почему я обратился к вам.
— Какая?
— Что вы специалист по характерам людей. Мне бы хотелось, чтобы вы дали некоторые оценки.
— Мне кажется, что ваша просьба звучит немного необычно, — сказал Мейсон.
— Разве у вас нет детективного бюро, которое помогает вам в работе? — неожиданно спросил Уоррен, как бы уходя от темы беседы.
— Есть, — ответил Мейсон. Агентство «Дрейк Детектив Айдженси», — контора которого расположена на одном с нами этаже в этом же здании. Уже в течение многих лет Дрейк помогает мне. Он очень компетентный специалист.
— Он что-либо понимает в отпечатках пальцев? — спросил Уоррен.
— Что вы имеете в виду?
— Он может классифицировать отпечатки, сличать их, делать что-либо подобное?
— У него есть некоторый опыт ведения дел в судах, — уклончиво ответил Мейсон. — Он никогда не специализировался в работе по отпечаткам пальцев, но он сам эксперт и привлекает к подобным делам очень компетентных специалистов.
Поколебавшись немного, Уоррен полез в карман пальто и вытащил кусок белого картона. К картону была прикреплена полоска прозрачной ленты, на которой различались темные завитки отпечатка пальца.
— Я хочу, чтобы вы наняли Пола Дрейка и сразу же засадили его за работу, — сказал Уоррен. — Я хочу видеть результаты к пяти часам вечера. Именно к пяти часам.
— Почему бы вам не пройти к Полу Дрейку и не поговорить с ним? — спросил Мейсон.
— Потому что я не хочу, чтобы Пол Дрейк знал вашего клиента. Я хочу, чтобы Пол Дрейк следовал вашим инструкциям, и только вашим.
— Возможно, — сказал Мейсон, — будет лучше, если вы меня немного введете в курс дела.
— Сегодня, — ответил Уоррен, — моя жена и я даем ужин, на который пригласили небольшую группу близких нам людей. Будет не больше шестнадцати–восемнадцати человек. Я хочу, чтобы вы присутствовали на этом ужине, чтобы вы пригласили с собой женщину. Мне также хотелось бы, чтобы ваше появление выглядело случайным, если возможно, неожиданным.
