— Но, если так происходит раз за разом, почему никто из Владык не откажется от безумной затеи заиметь наследников от смертных женщин? Ведь ясно, что дело не в избранных девушках, а в них самих! И это нечто явно наследственного характера, раз у всех пятерых существует такая проблема. Ну, либо дело в магии.
— Ничего не могу тебе сказать по данному поводу, Криста. Да и не хочу, если честно, обсуждать это. Десять лет в браке и почти столько же после него я потратила на то, чтобы понять, в чём причина происходящего, но всё впустую. Давай лучше займёмся нашим планом. Если ты, конечно, ещё не передумала.
— Была такая мысль, — подтвердила я. — Уж больно ваше предложение рискованное. А о том, что будет, если всё вскроется, даже подумать страшно. Но с другой стороны — это шанс добиться того, что мне нужно. Возвращения домой и возможность призвать к ответу тех, кто решил, что им всё позволено. Я согласна.
— Отлично! — впервые, за время нашего разговора, бывшая младшая принцесса Аластриона, а ныне одна из Покинутых Владык, улыбнулась открыто и по-настоящему. — Бери свечи, я расскажу, что надо делать.
Остров избранных
День
Они появились, когда солнце в небе миновало зенит. Вчетвером вошли в дом, где жили избранные, отчего сидящие за столом Лорена и Нилан тут же поднялись.
Несколько часов безуспешных поисков пропавшей девушки дали обоим понять, насколько всё плохо, и было принято решение связаться с Владыками дабы поставить их в известность о случившемся. У тех, кто были ответственными за Дары, теплилась слабая надежда, что повелители морей просто махнут рукой на исчезновение той, кто их особо не заинтересовала. И потому явление четверых братьев, из имеющихся пяти, заставило волранга и волрину не на шутку занервничать. Всё складывалось далеко не лучшим образом и неизвестно было чем в результате закончится.
— Рассказывайте, как так получилось, что эри Кристабель Гайре пропала! — прозвучал в зале с фресками холодный, жёсткой голос огненноволосого Эрлина.
Опустившиеся на свои прежние места Нилан и Лорена вздрогнули, ощутив в прозвучавших словах угрозу, после чего последняя, не смея поднять глаз от своих лежащих поверх стола нервно сцепленных рук, принялась говорить. В подробностях и не скрывая своей вины описала события, предшествующие исчезновению девушки. Женщина знала, что если попытается что-то скрыть или как-то выгородить себя, будет только хуже. Кожей ощущала гнев стоящего рядом с братом Владыки Сафрина, отчего становилось не просто страшно, а откровенно жутко.
— Словом, мы предполагаем, что девушка попыталась сбежать с острова и погибла, упав в море, — подвёл итог Нилан, стоило только Лорене умолкнуть.
— Чушь! — отрезал третий из присутствующих братьев. — Я разговаривал с ней недавно и хочу знать, где вы двое прячете избранную?
— Мы не прячем, Владыка Сафрин! — вскинула голову волрина Лорена, услышав сказанное им. — Мы весь остров обыскали, но не нашли её.
— И прибрежные воды также пусты! — поддержал женщину хмурый Нилан,
— Тогда, где девчонка? — раздражённо спросил светловолосый Зэфир, который, в отличие от своих старших братьев, не мог спокойно стоять на месте.
Прислушиваясь к разговору, он ходил кругами по большому залу и всем своим видом давал понять, как ему не нравится тратить своё время на выяснение обстоятельств пропажи одного из Даров.
— Сдаётся мне, что кто-то из этих двоих искусно лжёт. Есть мысли, кто, Сафрин? — флегматично обратился синеволосый Владыка Имриз к своему младшему брату.
— В том-то и дело, что оба говорят правду! — не скрывая собственной досады отозвался последний. — И не понимаю, как такое может быть! Я говорил с Кристабель в тот самый момент, когда пришло сообщение о её пропаже. Значит, девушка где-то здесь!
— Это не так, Владыка Сафрин! — юношеский голос, прозвучавший со стороны, заставил всех присутствующих в главном зале обернуться на звук.
А тот, кто произнёс привлёкшие всеобщее внимание слова, продолжил удивлять, сообщив:
— В Храме, Владыки, вас ждёт прощальный подарок Кристабель, а лодка, что была привязана у единственного имеющегося на острове причала, пропала. Полагаю, девушка уплыла в открытое море.
— Глупости говоришь, аил Асмунд! — отмахнулась Лорена, стоило молодому волрингу закончить свою речь. — Барьер не дал бы ей этого сделать.
— Да, аила, вот только тот идёт лишь по поверхности воды, в то время как на глубине его нет. А сама эри Гайре…
— Отлично плавает, — застонал в отчаянии Сафрин, запуская обе руки в свою фиолетовую гриву.
— Смертная и плавает? — заломил одну из бровей Имриз. — Серьёзно?
— А вот мне интересно другое, — сощурился на младшего брата Эрлин. — Откуда об этом известно тебе, Саф?
— Слушайте, а мы можем продолжить обсуждение этого вопроса в нашем Храме? — влез со своим предложением Владыка Зэфир. — Есть у меня предчувствие, что пропажа девчонки, у которой хватило сообразительности обойти имеющуюся преграду — не единственная ожидающая нас неприятность.
— Неужели? — фыркнул Эрлин. — С каких это пор ты заделался в провидцы, младшенький?