– И я тоже, – присоединилась к нему королева-фея из Гилликина. – Кроме того, пока вы соберете и пошлете своих гвардейцев, бандиты успеют разорить еще дюжину королевств. Им хорошо известно, что все мы находимся на торжествах в Камелоте, это значит, что наши государства сейчас особенно уязвимы, а бандиты передвигаются так быстро, что мы отсюда просто не успеваем организовать сопротивление. Нам необходимо, чтобы король Райен и его люди немедленно выехали наводить порядок.
По залу прокатились перешептывания, после чего глаза всех членов Совета обратились к королю Камелота.
– Вы хотите, чтобы я остановил наступление Агаты? – спросил Райен, развалившись на своем троне. – Хотите, чтобы я рисковал своей жизнью и жизнями моих рыцарей? Ну что ж, в таком случае я жду от вас, что вы за это продемонстрируете мне свою преданность.
Загорелся кончик пальца Райена, а затем маленький голубой огонек закачался в воздухе перед лицом каждого члена Совета.
– Сожгите свои кольца, – приказал Райен, щуря глаза от блеска зажженных им огоньков. – Сожгите свои кольца и поклянитесь быть верными мне, а не Агате и ее Школе. Мне, а не Сториану. Тогда я помогу вам.
Правители застыли на своих местах, широко раскрытыми глазами глядя на горящие перед ними голубые огоньки.
– Все, кто хочет оказаться под моей защитой, сожгите свои кольца, – медленно повторил Райен. –
У Софи остановилось сердце.
Правители беспомощно оглядывались вокруг.
Какое-то время никто из них не шевелился.
Затем король из Фоксвуда снял с пальца свое серебряное кольцо и поднес его к язычку голубого пламени.
Кольцо моментально оплавилось, и –
Королева-фея из Гилликина и Гигант из Ледяных равнин переглянулись, но никто из них своего кольца не снял.
А вот королева из Жан-Жоли свое кольцо сняла и поднесла его к огню.
И облачко серебристого дыма.
Больше желающих сжечь свое кольцо не нашлось.
Голубые огоньки погорели еще немного и погасли.
– Два кольца, – смакуя каждое слово, произнес Райен и продолжил, повернувшись к своим охранникам: – Немедленно пошлите людей защитить Фоксвуд и Жан-Жоли от бандитов. Остальные королевства пусть справляются своими силами.
Облегченно вздохнув, Софи прислонилась к двери, радовалась тому, что большинство членов Совета не пошли на поводу у короля Камелота, и в этот момент вдруг поймала направленный прямо на нее взгляд Райена. Он что, знал о том, что она стоит здесь, за дверью? Откуда? Не успела Софи об этом подумать, как Райен повел своим пальцем, двери отворились, да так стремительно, что она не успела отпрянуть назад и повалилась ничком в зал, больно приложившись при этом к мраморным плиткам пола.
Софи медленно подняла голову и увидела, что все члены Совета пристально разглядывают ее.
– Любовь моя, – прозвучал приторный голос Райена.
Софи поднялась на ноги, чувствуя, как нещадно щиплет, раздражает ее кожу надетое на ней ненавистное белое платье.
– У членов Совета есть к тебе несколько вопросов перед сегодняшней казнью, – сказал король. – Возможно, ты сможешь ответить на них.
За спиной Софи тихо выросли Биба и Тиаго. Их руки лежали на рукоятях сабель – откровенная угроза, да?
Софи повернулась к членам Совета, взяла себя в руки и холодно, спокойно сказала:
– Я к вашим услугам.
– Агата наш враг? – спросила, поднявшись со своего места, королева-фея из Гилликина.
– За нападениями на наши королевства стоит Школа или нет? – спросил Гигант из Ледяных равнин и тоже поднялся на ноги.
– Должен ли умереть Тедрос? – задала свой вопрос сидящая на высоких подушках королева-карлица из Ути.
На их лицах читался страх. И на лицах остальных членов Совета тоже. Остро ощущалось повисшее в воздухе напряжение, давившее на виски, сжимавшее горло.
Теперь Софи оставалось произнести всего лишь одно слово:
После этого пираты убьют ее, но дело будет сделано. Бескрайние леса узнают о том, что за чудовище сидит на троне Камелота. Тедрос и его друзья будут спасены. Райена бросят на съедение волкам.
Софи заглянула в зеленые льдинки глаз короля, скользнула взглядом по приподнятым в усмешке уголкам губ. Точно так же смотрел на нее Яфет, когда объявлял о том, что миндальничать с ней его брат больше не станет. Это было после того как Змей разгадал шифр, с помощью которого Софи связывалась с Агатой через составленные ею сообщения Львиной Гривы. Однако даже несмотря на это, она по-прежнему была нужна Райену. Ответы Софи на заданные вопросы должны помочь Райену заставить членов Совета плясать под его дудку, это ясно. Само собой, привести ее на это заседание было довольно рискованно, но Райен наверняка исходил из того, что Софи всегда поступает так, как выгоднее всего для нее самой. Если она хочет сохранить себе жизнь, ей придется подыгрывать Райену. А разве собственная жизнь не дороже для нее всего на свете? Разве не стоит она небольшой лжи?
Софи вновь посмотрела Райену в глаза.
