«Оно само найдет тебя, когда придет время,» — ответила Лиана, не прекращая движения. — «Сейчас главное — выбраться отсюда живыми!»
Они бежали по горной тропе, петляющей между скал. Позади них храм окутывало черное облако, а в небе собирались неестественные тучи. Где-то вдалеке прогремел гром, похожий на драконий рык.
Внезапно путь им преградила еще одна теневая фигура. В руках существа материализовался черный клинок, поглощающий свет.
«Значит, вот как выглядит наследник драконьей крови,» — прошелестело существо голосом, от которого иней начал покрывать камни. — «Наш повелитель будет рад заполучить тебя… живым или мертвым.»
Вереск выхватил меч, и звездный металл клинка вспыхнул голубоватым светом, отзываясь на близость темной магии. Рядом Лиана приняла боевую стойку, её короткий меч описал в воздухе серебристую дугу.
«Держись позади меня,» — шепнула она. — «Я уже сражалась с такими. Они быстрые, но предсказуемые.»
Теневой охотник атаковал без предупреждения — его фигура словно растеклась в воздухе, черный клинок метнулся к горлу Вереска. Только годы тренировок с Велимиром спасли юношу — тело среагировало раньше, чем разум, отклоняясь от смертоносного удара.
Лиана скользнула вбок, её клинок, окутанный слабым магическим сиянием, прочертил замысловатую фигуру. Теневой охотник зашипел, когда серебристые искры посыпались с его туманного тела.
«Они боятся света!» — крикнула девушка, уворачиваясь от ответного удара. — «Используй то, чему тебя учили!»
Вереск глубоко вдохнул, вспоминая уроки. Где-то внутри него пульсировала древняя сила, унаследованная от предков. Он позволил ей течь через себя, направляя её в клинок. Звездный металл отозвался, вспыхнув ярче.
Теневой охотник отпрянул от внезапной вспышки света, его туманная форма заколебалась. Этого мгновения хватило Лиане — она метнула что-то маленькое и сверкающее. Кристалл света, один из тех, что она всегда носила на поясе, разбился о камни у ног существа, взорвавшись ослепительной вспышкой.
Существо издало нечеловеческий вопль, его форма начала распадаться. Но даже умирая, оно успело взмахнуть рукой — волна тьмы ударила в скалу над головами беглецов, обрушивая камни.
«Берегись!» — Вереск рванулся к Лиане, закрывая её своим телом. В тот же миг что-то внутри него откликнулось на опасность — золотистое сияние окутало их обоих, защищая от падающих обломков.
Когда пыль осела, теневого охотника уже не было. Но и путь назад оказался отрезан обвалом.
«Этот дар…» — Лиана смотрела на Вереска расширенными глазами. — «Защитная магия драконов. Она пробуждается в тебе.»
«Я… я не знал, что могу так,» — Вереск посмотрел на свои руки, всё ещё окутанные слабым сиянием. Сила, текущая в его крови, казалась одновременно чужой и удивительно знакомой.
Где-то вдалеке раздались крики и звуки битвы. Храм все еще сражался.
«Нам нужно идти,» — Лиана потянула его за рукав. — «Это был только разведчик. Скоро здесь будет больше теневых охотников.»
«Но остальные… Горимир…»
«Они знали, на что идут. Каждый хранитель храма поклялся защищать тебя ценой жизни. Ты — наша единственная надежда найти и объединить кристаллы.»
Вереск сжал кулаки. Метка на его ладони, та самая, что проявилась в день его шестнадцатилетия, слабо пульсировала. Пять точек, соединенных линиями в пентаграмму — символ его предназначения.
«Куда теперь?» — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Лиана прикрыла глаза, её зрачки на мгновение вспыхнули янтарным светом — она использовала свой дар видеть магические потоки. «Самый близкий кристалл… кристалл земли. Подгорное королевство гномов. Нам нужно добраться туда раньше, чем слуги Морока узнают о твоих видениях.»
Они двинулись вперед по горной тропе, туда, где в утреннем тумане виднелись очертания древних гор. Позади них небо над храмом продолжало чернеть, а в воздухе висел запах озона, как перед большой грозой.
Охота за кристаллами началась. И это было только начало.
Они шли несколько часов, пока солнце не начало клониться к закату. Горная тропа постепенно спускалась в долину, петляя между древних валунов. Лиана двигалась впереди, время от времени останавливаясь и прикрывая глаза — она проверяла, нет ли следов погони в магических потоках.
«Здесь можно передохнуть,» — наконец сказала она, указывая на небольшую пещеру, почти скрытую зарослями горного вереска. — «Я поставлю защитный контур.»
Пока девушка чертила в воздухе замысловатые символы, Вереск опустился на камень, массируя ноющие мышцы. События дня казались нереальными, словно дурной сон. Еще утром он медитировал в храме, готовясь к очередному уроку, а теперь…
«О чем думаешь?» — Лиана закончила с защитными чарами и присела рядом.
«О видениях,» — Вереск поморщился, потирая метку на ладони. — «Они были такими… яркими. Словно я действительно был там, в каждом из этих мест.»
«Это дар Сердца Дракона. Оно показало тебе путь к остальным кристаллам.»
«Но почему именно сейчас? Почему силы Морока атаковали именно сегодня?»