(И ни кто не догадывался, что в этот момент товарищ был в сознании. Слышал каждое слово. И всё больше убеждался, что все те гадости, которые говорят в Штабе об этой девушки чистая ложь.)
Проснувшись ещё до восхода солнца, я начала активно размышлять о том, как нам с Арти вернуться в Главный Штаб, не наткнувшись на банду головорезов. Я просидела в раздумиях около часа, а потом меня отвлекла бабуля.
— Вам лучше возвращаться в Штаб. Сегодня вечером они будут совершать обход. Нас они не тронут, ведь в этом небольшом поселении остались одни старики, а вот вас...
— Бабушка, а можно попросить Вас об одолжении?
— Конечно. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Я хочу отправиться в Главный Штаб за подмогой. Можно Арти спрятать у Вас до прихода гвардейцев? С моей онемевшей рукой, я совершенно беспомощна, ведь она у меня рабочая. Арти сейчас не в состоянии защищаться. Вместе мы – лёгкая добыча.
— Ты правильно мыслишь, но успеешь ли ты до заката добраться до Штаба? Путь ведь не близкий.
— У нас нет другого выбора.
— Хмм, хорошо. Я позабочусь о твоём друге.
— Огромное вам спасибо. — подойдя к парню, я аккуратно прикоснулась к его плечу. — Арти?
— ...Что? — сдавленно прохрипел он.
— Я отправляюсь в Главный Штаб за подмогой.
— Я с тоб…
— Нет!— сухо произнесла я. — Сейчас тебе нельзя вставать.
— А-а, ясно. Я же обуза. — он отвёл взгляд.
— Не говори так! — я настойчиво повернула его лицо к себе. — Нас наверняка уже ищут. Если мне удастся пересечься с гвардейцами, то я приведу подмогу. Тебе окажут необходимую помощь. И ты снова будешь полноценным членом Гвардии Эль, ясно?
— ….. — не прерывая зрительного контакта, Арти кивнул, а затем в его глазах появилась благодарность. — Пообещай, что будешь в порядке.
— Я... — слова парня меня немного удивили. Я такого не ожидала. — Обещаю.
Сказав это и попрощавшись с бабушкой, я покинула землянку. Почти сразу перед глазами предстал ещё не проснувшийся лес. Нервно сглотнув, я двинулась в путь.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем заросли сменились относительно редкими деревьями. Солнце медленно показывало свои лучи, прогоняя кромешную тьму, но спокойнее от этого не становилось. Силуэты деревьев казались чьими-то хищными, уродливыми тенями, преследовавшими каждого беззащитного, находившегося в этом страшном лесу. Моё сердце стучало так быстро и громко, что отдавало в горло и казалось, будто только поэтому меня могли обнаружить в любой момент.
Чувствуя невероятное напряжение во всём теле, я решила остановиться на секунду, всего на секунду, перевести дыхание. Я остановилась в полупустой местности. И это была самая большая ошибка. В следующую секунду широкая, мужская ладони сжала моё горло со спины. Нервы тут же сдали. Только я собралась начать сопротивление, начать кричать, как этот мужчина прижал меня к своей груди, зажав рот второй рукой. Я остервенело пыталась освободиться, но я была не в состоянии сдвинуть этого “некто” даже на миллиметр.
— Ну здравствуй. — раздалось над ухом. Этого хватило, чтобы заставить содрогаться всё моё тело. — Ну чего же ты так дрожишь? Я же ещё ничего не сделал.
Это он! Этот громила забрал жизнь Майка! От осознании этого я лишь сильнее задрожала. Искоса смотря мужчине в глаза, я чувствовала приближающуюся смерть. Вот. Вот она! Сама смерть передо мной!
— Цеп, опять девушек пугаешь? — из кустов вышел второй громила.
— Иди к чёрту, Тони! — мужчина плотнее прижал меня к себе.
— Оу, ну посмотри только как её трясёт. — так называемый “Тони” с наигранным беспокойством оглядел меня. — Она же сейчас сама кони двинет от страха. А в этом, знаешь ли, нет никакого веселья.
— Вообще-то она нам нужна не для забавы. — появился третий. Вот чёрт! Неужели я остановилась возле их лагеря!? — За неё можно выручить приличную сумму. Так что не сильно увлекайтесь.
Договорив, только что появившийся мужчина уже собирался вернуться обратно, а Тони о чём-то переговаривался с держащим меня Цепом. Не знаю правильно ли поступаю, но я уже решилась. Укусив парня за руку, я рванула, что было сил вперёд. Но не пробежав и десяти метров, на меня сверху кто-то напрыгнул, прижав к земле и снова зажав рот.
— Что же вы, мальчики, уже за жалкой землянкой присмотреть не можете? — это была темноволосая девушка. Посмотрев мне в глаза, она ядовито улыбнулась.
— Эта сучка мне руку прокусила!
— Только не плачь. — произнёс Тони, легонько ударив друга.
— Заткнись!
— Что же мы будем с тобой делать? — игнорируя мужчин, обратилась ко мне девушка. — О! А где же твой дружок? Он не с тобой? Жаль, за вас обоих мы могли бы купаться в золотых монетах. Но ты! Всё испортила, когда сбежала! Чувствуешь вину?
— ….. — я безразлично смотрела ей в глаза, старательно сохраняя внутреннее спокойствие.
— ...Кстати, очень жаль твою подружку. Как там её звали? Веролика? Она тебя так старательно защищала, а мы её взяли и убили! Хотя, если она погибла, защищая тебя... Получается, она погибла по твоей вине, я права? После вашего побега парни вдоволь наигрались с её телом.
