Только она успела закончить свои дела, как нечто необычное внизу привлекло её внимание. Несколько секунд она вглядывалась в пугающую темноту, стараясь разглядеть, что же там? А когда наконец до неё дошло, она испуганно отшатнулась, вжавшись спиной в ствол дерева. Среди мёртвых деревьев стоял тёмный силуэт. Крис зажмурилась, молясь, чтобы это была всего-навсего игра воображения, чтобы силуэт на самом деле был старой корягой. Она вновь открыла глаза, осторожно выглядывая вниз. Тёмная фигура пришла в движение, такое резкое и неожиданное, что Кристина испуганно вздрогнула и поскользнувшись на влажной от мочи ветви и полетела вниз. Пролетев около двух метров, она стукнулась спиной о ветку, та звонко хрустнула, а возможно это переломился её позвоночник. Крис умудрилась ухватиться руками за ветку, но, чуть не оставив в коре свои ногти, не удержалась и полетела дальше, прямо в лапы незваного гостя. Упав на не мягкую, но и нетвёрдую землю, Крис на время забыла, как дышать и шевелиться. Ей на мгновение показалось, что тело отказало двигаться навсегда. Она подумала о позвоночнике, скорее всего он сломался от удара о ветвь, и теперь она превратилась в живую марионетку.
Человек, или кем бы он ни был, всё ещё стоял, притаившись среди темноты, ожидая чего-то. Чего? Её смерти? Крис повернула голову и… не увидела никого. Несколько мгновений она таращилась в темноту, вот-вот ожидая появления какого-то монстра. Может ей всё примерещилось? Может там никого и не было? Крис попыталась встать, потерпев фиаско и вновь вернулась в прежнее положение, часто дыша и глядя на небо, изрезанное грубыми очертаниями ветвей гигантского мертвого дерева. Она бы возможно, так и лежала, ожидая, когда силы вернуться или навсегда покинут тело, если бы не шелестящий звук, заставивший её резко развернуть голову влево. Шелестящий звук усиливался, будто огромная змея стремительно ползла сквозь траву. Да только никакой травы здесь нет.
Крис поднялась сначала на локтях. Всё тело протестующе заныло, каждая клеточка стонала от боли.
Крис удалось сесть и тут же перед ней возникло нечто необычное, какая-то стальная щупальца с красным светящимся кругом, словно глазом, прямо в центре. У щупальца было три пальца, которые то сжимались, то разжимались. Щупальца уходила на несколько метров в темноту к тёмной высокой фигуре. Крис успела заметить ещё несколько таких же светящихся пятен, парящих понизу.
Та щупальца что гипнотически парила перед лицом Крис, словно изучая её, медленно начала опускаться ниже.
Крис ахнула, почувствовав холод на лодыжке. Щупальца сузилась и принялась медленно обвивать одну из её раненных ног. Она с силой задёргала ногой, в надежде сбросить неведомую дрянь, но щупальца лишь сжалась сильнее, будто удав, не сдвинувшись ни на миллиметр. В этот самый момент над ней выросло существо, которому принадлежали стальные щупальца, заменяющие ему и руки, и ноги.
Крис почувствовала, как её отрывают от земли.
– Пусти! – только и успела, крикнуть она, бултыхаясь над землёй, как пойманный за хвост зверёк. Над их головами сверкнула молния, следом громыхнул гром, на одну долю секунды озарив всё вокруг, но Крис и этого хватило, чтобы разглядеть идеально гладкую лысую голову, столь похожую на человеческую, но без глаз, рта, носа и ушей. Видимо все органы чувств заменяли ему щупальца. Крис испуганно вскрикнула и задёргалась, что есть силы, попытавшись руками отцепить, обвивающую её ногу штуковину. В воздух взмыли ещё несколько щупалец. Они умело, но грубо подняли её в воздух, придавив спиной к дереву. Одна из щупалец вцепилась ей в шею, перекрывая кислород, а другая больно упёрлась в промежность. Существо подплыло к ней практически вплотную, наклонив голову. Крис усердно старалась расцепить стальные пальцы, сдавливающие горло. Но ещё одна пара таких щупалец, выплыла снизу и раздвинула Кристинины руки в сторону. Теперь она была полностью беспомощна, прижатая к дереву неведомой тварью. Ей только и оставалось хныкать и ловить ртом воздух, словно выброшенная на сушу умирающая рыба. Теперь ей точно конец.
Крис ощутила, как одна из щупалец, копошится у неё между ног, прищипывая половые губы, чуть уловимое тепло. В любое мгновение оно могло проткнуть её насквозь. Она чувствовала, это существо способно на подобное. От него веяло смертью.
