Последние силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании, и попытка заговорить не увенчалась успехом. Взволнованные возгласы господина Освальда раздавались все ближе. Марта наклонилась, прижалась ухом к губам Кристофера и забормотала:
– Пожалуйста, пожалуйста, Крис! Ты должен бороться! Не оставляй меня! Скажи что-нибудь! Я должна точно знать, что это ты! Скажи мне, Крис!
Он предпринял еще одну попытку:
– Это ты… ты…
Марта прижалась плотнее; он слышал, как отчаянно колотится ее сердце.
– …ты уничтожила всю к-коллекцию шляп г-госпожи Жаклин…
Марта уставилась на него. В ее наполненных слезами глазах отразилось удивление, а потом на смену ему пришло такое неподдельное счастье, что если бы он мог, то непременно улыбнулся бы.
Кто-то схватил ее и потащил прочь от Кристофера. Он снова видел только размытые пятна. Сознание отключалось.
– Не причиняйте ему боли! – кричала Марта. – Это Кристофер, это он! Он ему не поддался!
– Ну и напугали же вы нас, мастер Клин, – произнес господин Освальд, склоняясь над ним.
Кристофер не успел ответить и провалился во тьму.
Кристофер занес меч над головой и с силой обрушил его на Марту. Та метнулась в сторону, лезвие чуть не задело ее плечо, но она оказалась быстрее. Совершив отчаянный прыжок, Марта ударила Кристофера ногой в спину. Тот потерял равновесие, но сумел устоять и оружие из рук не выпустил.
Обернувшись, Кристофер попытался снова напасть на Марту, но она была к этому готова. Пригнувшись, она вновь избежала удара, а затем кинулась на него с такой яростью, что он на мгновение замер от изумления. Воспользовавшись этим, Марта одним ударом выбила меч из его руки. Тот со звоном отлетел в сторону и, описав красивую дугу, воткнулся в дно у самого берега, подняв фонтан горячих брызг.
Пристально глядя Кристоферу в глаза, Марта приставила свой меч к его шее. И лишь когда он поднял руки и проговорил: «Сдаюсь, сдаюсь, твоя взяла!», позволила себе победно улыбнуться.
– Ну, как тебе? – спросила она, отводя меч в сторону. – У меня уже лучше получается?
– Определенно, – кисло ответил Кристофер. – В этом году на парных поединках тебе не будет равных.
– Да брось, – сказала Марта, но улыбка ее стала шире. – Тебе так кажется, потому что мы все лето дрались и знаем, чего ждать друг от друга. Но мы же не единственные, кто тренировался во время каникул. – Она одернула красную рубаху и огляделась в поисках ножен.
– О, думаю, тут ты не права. Никто не занимался так, как мы, – покачал головой Кристофер. – Ни одного спокойного дня не помню этим летом.
Он пнул ногой лежавший рядом камень, и тот улетел в кусты.
– Какой злой, – поморщилась Марта. – Да ладно тебе, в следующий раз ты победишь.
– Я поддался, – дернул плечом Кристофер и пошел к озеру, чтобы забрать меч. – В конце концов, если бы я всегда побеждал, было бы не интересно, правда?
Потянувшись за мечом, он увидел свое отражение в воде и с досадой отметил, что его белоснежные штаны позеленели от травы и почернели от грязи, а рубаха разорвана на плече.
Кипящее озеро булькнуло, брызги разлетелись в стороны, и Кристофер отпрыгнул, прикрыв лицо руками.
– Марта! – позвал он. – Поможешь, а? Я даже приблизиться к воде не могу, не ошпарившись.
Она не ответила.
– Марта! – позвал он вновь, убирая ладони от лица.
Его подруга лежала на траве, словно кто-то сбил ее с ног. Кристофер, забыв обо всем, бросился к ней.
– Только не сейчас! Только не это! – испуганно зашептал он, приподнимая ее за плечи и осторожно прижимая к себе, будто это могло остановить припадок. Марта тряслась так, словно ее било ознобом. – Тише, тише! Я рядом, ты в безопасности, все хорошо… – бормотал он.
Через некоторое время Кристоферу показалось, что судороги стихают. Он прижался губами ко лбу Марты: ее кожа была холодной, как лед.
– Только не впадай в безумие! Ты справишься, – шептал он, поглаживая ее по спине. – Я рядом, все хорошо…
Он призвал силу, надеясь, что сможет согреть Марту. Наконец она обмякла в его руках. Кристофер с опаской смотрел на ее бледное лицо, и тут она что-то прошептала.
– …смин, – услышал он.
– Что? – переспросил Кристофер, наклонившись к ней. – Что ты говоришь?
– Жасмин… в твоих руках. Белый… но чем-то испачкан. Лепестки опадают на землю…
– Марта, это всего лишь видения! Ты здесь, со мной, в Академии…
– Ты другой… Ты выше, и лицо злое… в черной одежде… И повсюду жасмин. С него капает что-то красное… это… это…
Ее вновь затрясло, взгляд остекленел, а губы посинели.
Кристофер не на шутку испугался. Крепко обхватив ее руками, он зажмурился, надеясь, что припадок вот-вот закончится.
– Магия все видит… – прошептала Марта. – И ничего… не прощает.
– Представь, что видишь дурной сон! Нужно только проснуться… – Кристофер покачивал Марту в объятиях.
