Первобытные народы изготавливали вино из пальмового и агавового сока, из кукурузы, маниока, сладкого картофеля, сахарного тростника. Радость, которую доставляет вино, превозносили во все времена. В древней Греции и в древнем Риме поклонялись богам вина Дионисию и Бахусу. Прозвище бога ацтеков Ксипе было Ночной Пьяница.
Еще более широко, чем вино среди первобытных народов было распространено пиво. Особенно любили этот напиток в Африке. Примерно 2500 лет до нашей эры в Египте было известно четыре сорта пива, однако «божественное» происхождение за пивом было закреплено уже в четвертом тысячелетии до нашей эры. Существует папирус, датированный 1500 годом до нашей эры, который предупреждает молодежь: «Не теряй сам рассудка, когда пьешь в пивной. Да не будут слова твоей речи повторяться, вылетая из твоих уст без твоего ведома. Их произнес ты сам? Упав, члены свои сломаешь, и никто не захочет подать тебе руку помощи».
Точно невозможно определить, когда и каким образом был изобретен процесс перегонки, позволивший получить более крепкие алкогольные напитки. Вероятно, и здесь тоже помог случай. Заметили, что в забытых на тропическом солнце винных емкостях образуются капли, вызывающие значительно более сильное опьянение, чем напиток в кувшине. Как бы там ни было, а перегонный аппарат ведет свое происхождение из глубокой древности, а самогон умело изготавливают многие туземцы.
Около 500 лет назад арабские алхимики добыли из сброженного виноградного сока чистый алкоголь. Это была бесцветная жидкость, с острым запахом и обжигающим вкусом, при этом самым ошеломляющим ее свойством было опьяняющее действие. По латыни добытый из вина алкоголь стали называть винным духом — spiritus vini, откуда и происходит русское слово «спирт» (в химии этанол, этиловый алкоголь). Был открыт путь к промышленному производству алкоголя. Человечество стало получать крепкие напитки во все возрастающем количестве.
Медицинскую общественность земного шара уже давно беспокоит постоянный рост употребления алкогольных напитков. На Всемирной Ассамблее Здравоохранения в мае 1979 г. было сообщено, что за период 1960–1972 гг. употребление вина в мире увеличилось на 20 %, производство крепких алкогольных напитков — на 60 % и производство пива на 80 %. Согласно данным 25 стран, где собраны наиболее полные статистические материалы, употребление алкоголя увеличилось за данный промежуток времени в расчете на одного жителя в 3–5 раз.
