Протиснувшись через кустарник и проползя под ветвями деревьев, Сашка выскочил к дороге со скопившимися на ней врагами. Не раздумывая долго, вскинул автомат и очередями в три патрона, стал поливать ближайших всадников. Треск и грохот, издаваемый ним, привел ряды степняков в замешательство. Появились убитые, раненые люди и лошади. Услышав сухой щелчок бойка, сотник рыбкой нырнул обратно в лес, бегом преодолел расстояние в сто метров, отрываясь в сторону своих. Упал под сосну, стал сумбурно набивать магазин патронами, сам себе, выговаривая под нос:
- Мудак, не мог захватить из гаража хотя бы два магазина, ну и ящик гранат. Эк, была бы песня, а так бегай по лесу как последний лох с одним магазином и тридцаткой патронов!
Опять рывок, опять дорога запруженная печенегами. Вскинул ствол, наводя на врагов, потянул спусковой крючок, пулями срубая с седел черные халаты наземь.
- А-а-а! - подбодрил сам себя криком.
"Щелк", - сухо ударил боек, пора уходить.
Нырок в "зеленку" и бегом, пока не началось. Позади стоны, крики, ругань.
- Хорошо поработал, - с отдышкой в беге, вырвались слова. - Осталось восемь патронов.
На бегу, впихнул патроны в магазин, пристегнул к автомату. Прислушался, на слух определил какую-то неправильность звуков на дороге. Опасливо вышел к ней, дорога была пуста.
- Что и требовалось доказать, слиняли и спасибо за науку не сказали, лярвы степные!
Скорым шагом, прямо по дороге пошел к своим. Вышел к скоплению лежащих на дороге и вдоль нее трупов людей в черных длиннополых халатах и лошадей. Сашка сразу понял, что противник "полосу препятствий" не прошел.
- Батька! - окликнул Олег. - Мы их опять сделали.
- А, я и не сомневался в этом.
К Горбылю потянулись его бойцы, каждый норовил обнять своего командира.
- Ну-ну! Хорош проявлять собачьи нежности. У нас еще целый день впереди. Сейчас поганые оклемаются и дадут нам копоти. Потери есть?
- Раненых трое, - доложил Олесь.
- Конкретно?
- Стрелы вытащили, кого заштопали, кого просто перевязали, жить будут, если до дома дойдем.
- А куда вы денетесь, родненькие? Если иначе - сам с вас шкуру сдеру, высушу и скажу, что так и было!
- Ха-ха-ха! - гогот молодых парней разнесся в лесной тиши, нарушаемой лишь пением птиц по берегу реки.
- Отставить смех! Мальчики в коротких штанишках. По коням, линяем отсюда, - Сашка сделал страшные глаза, пытаясь показать неуместность веселья.
Кавалькада всадников поскакала по старой дороге, идущей вдоль берега, все дальше и дальше удаляясь от преследователей. Выражение вдоль берега было бы сказано неверно, так как дорога от кромки его отступала на добрую половину стрелища, а в некоторых местах и на полное стрелище. Крутые склоны покрывались лесом защитной черты от степи, к этой черте иногда примыкали балки и яры, тоже поросшие густой порослью, их-то русичи и увидели, когда в один прекрасный момент поднялись на одну из горушек, возвышавшуюся над зеленью так высоко, что с вершины хорошо проглядывались окрестности, находившиеся за противоположным берегом Донца. Картина прекрасного лесного озера, казавшегося безбрежным, с ближними берегами поросшими камышом, тростником и аиром, привела в восторг даже приземленного Горбыля, смотревшего на все через призму надобности окружающего ландшафта для ведения боя. Да и сама гора, на которой стали на короткий отдых разведчики, была потрясающая. Сама по себе меловая, она отвесной стеной уходила к водам реки, оставляя внизу узкую полоску берега.
- Олесь, хватит лохматить бабушку, поднимай людей в седла, не ровен час погоня на хвосте проявится.
Снова скачка, теперь по склону вниз, снова лесом по практически исчезнувшей дороге, не отвлекаясь на красоты природы.
На взмыленной лошади, навстречу отряду, из-за поворота дороги, показался Павел.
- Батька, вперед нельзя, там печенеги, сотни две - три. Верст на пять я от них оторвался. Надо назад.
Их загнали в давно расставленные силки. Сколько времени и пройденного расстояния, сколько хитрости и воинской удачи, они потратили на попытку уйти от преследователей? Лимит везения, судя по всему, вышел. Их загнали в угол. Отряд застыл в ожидании принятия решения сотником. Что он мог им предложить? В "поиске" право голоса имел каждый. Горбыль в раздумье похлопал ладонью теплую холку лошади.
- Видишь ли, Паша, назад тоже возвращаться нежелательно. Нас ждут там дружеские объятия, рассерженных утренним боем, копченых. Что делать будем, братишки? - обратился с вопросом ко всем.
К Горбылю подъехал на своем красавце коне хазарин и на русском языке, чему Сашка очень удивился, предложил:
- Если почтенный вождь русов позволит своему гостю увести его воев со старой дороги, то я шад Савар, сын Кофина, могу сделать это. Эти места не чужие мне, имение моего рода находится в сорока верстах отсюда.
Вот это был номер. Может фортуна вновь пожелала улыбнуться им всем?
- Отчего ж не позволю, позволю. Выведешь моих орлов отсюда живыми, я за это готов тебя в жопу целовать. Так, что давай шад, уводи. Глядишь, вывезет нас птица-удача. Эх, помогайте боги славянские. Веди!
- 20 -
