- Кончился. Увела Мара за кромку витязя до конца выполнившего свой долг, - проговорил волхв.
Андрей вышел из чрева пещеры, вдохнул свежесть ночного воздуха. Ночь расцветила небо звездами. Издали слышался плеск речных волн, удары воды о скалы. На душе было тоскливо и муторно. За плечом отчетливо прозвучал вздох.
- Не журись, витязь, для нас внуков Сварожьих такая смерть все равно что награда, - молвил Чеслав. - Ты лучше подумай, как свое слово, данное умирающему, держать будешь.
- Мне, диду, еще корабельщиков найти потребно.
- Две лодьи нурманские, на них ватаги из русов. Не их ли шукать вознамерился?
- Да.
- Так чего их шукать. В плавнях одной из заводей острова притаились. Но это отсель далеко, остров то не маленький.
- Ну, хоть здесь все удачно. Время поджимает, утекает как в песок. В какую сторону поиск княжича вести ума не приложу.
- Дорога у ворога одна - вниз по реке, а там уж следопыт, коий у тебя в воинстве имеется, укажет где повернуть требуется. След от широкой балки бери, там по рассказам погибшего бой был, там и витязей княжича сопровождавших в Ирий сопроводить как положено нужно. Чтоб не расклевали птицы тела, не растащил зверь костей.
- Чеслав, просьба к тебе.
- Ну?
- Где могут лодьи пристать к нашему берегу? Нужно место с пологим спуском к реке.
- Есть недалече такое. С десяток верст вниз по Славуте, как раз между Хортом и близнецом его, Малым Хортом. Гавань не велика, но для двух судов сойдет. И берег там пологий.
- Отлично. Диду, лодку твою возьму, переправлюсь на ней к своим воинам. Тебя прошу, ты уж не взыщи, не смотря на ночную пору, пройди к нашим корабельщикам. Верховодит ими Рагнар Рыжий. Передай ему, что сотник Андрей с воями будет ждать его хирд по утру в той малой гавани. Успеешь?
- Да уж постараюсь.
Андрей благодарно кивнул.
- И еще, - голос подвел его, внезапно сев. - Друга моего захорони потом.
Такую просьбу можно было бы и не озвучивать перед волхвом. В ответ прозвучало с обидой в голосе:
- Весло в лодке. Переправишься, не забудь закрепить ее у берега.
- Закреплю.
Андрей, взяв размеренный темп, побежал назад по тропе. Время не просто шло, оно летело словно на крыльях, догнать его не сможет ни один смертный, лишь попытка идти хотя бы у него за спиной, не отставая ни на шаг с его бегом, могла помочь приблизить решение легших на Андреевы плечи проблем. Вытащив лодку на берег, окинул взглядом отвесные скалы, стеной возвышавшиеся перед ним: "Где же подъем на эти кручи?"
- Батька!!! - послышалось вдоль пляжа снизу по реке.
- Я! - обрадовано откликнулся Андрей.
Глухой топот с шорохом песка, фигуры тенями выныривали одна за другой.
- Позвизд! Вы-то чего такой толпой шорохаетесь в ночи?
- Ну, дак, батька, ты ушел, прискакал боярич Павел с воями. Тебя ждем, а ты все не идешь - слегка заикаясь от волнения, докладывал десятник.
- Ладно. Что это вы без факелов в потемках бродите?
- Так, без них по реке лучше видно. Вот и тебя издаля узрели. Сейчас через лаз по веревкам поднимемся быстро.
- Ну, веди тогда, Сусанин.
Пашка увидав появившегося у лаза Андрея, бросился обнимать его, будто год не виделись. Сидя у костра, рассказал эпопею своих странствий по княжеским землям.
- И ты знаешь, Андрей, из всего этого я сделал вывод, что византийские шпионы чувствуют себя на землях славянских как у себя дома, а шайки бандитов у них на прикорме. Ну, мы две группировки татей уничтожили, а сколько их еще по дорогам шарится.
