Сашка вдохнул полной грудью чистый морской воздух, напоенный влагой и йодом. Казалось лишь только солнце уйдет за горизонт, и клочья серого тумана выползут из кустарников и деревьев, заполнят все пространство вокруг.
С детства Сашка любил именно это время года. Ему никогда не нравилась дождливая осень с желтизной опадающих листьев, предвестница холода в скором времени и заморозков по ночам. Не нравилась зима, где все замирало до весны, и белая перина снега покрывала землю. Весной с моря подует ветер, принося дрожь в тело. И только летом, оно оживляло все сущее, заставляя его жить полной жизнью. Все живое радуется лету.
Горбыль присел на гальку пустого пляжа, еще теплую, не успевшую остыть. Искупаться охоты даже и в мыслях не было, сейчас весь этот морской бассейн только начинает нагреваться, постепенно, как аккумулятор, набирая при заряде тепло, каждый день. Бросил гальку в морской прибой, наблюдая, как пенится море у самого берега.
- Эй!
Сашка обернувшись, посмотрел по сторонам. Никого нигде не было. "Может, почудилось?"
И снова:
- Эй! К тебе обращаюсь, лысый.
- Что за черт? Вроде протрезвел. Ты где?
- На руку свою посмотри.
Сашка опирался рукой о гальку пляжа, глянул туда. У самой кисти стоял одетый в шаровары и нечто похожее шерстяную тунику бородатый мужичок, размером с сосновую шишку. Волосы на его голове были растрепаны, лицо выражало подобие гнева. Сашка пальцем попытался добраться до ушастого мальчиша-кибальчиша.
- Осторожно!
- Етическая сила! Ты откуда такой взялся?
- Оттуда, откуда и ты пришел. Давно это было. Я смотрю, лысый, ты тут самый главный.
- Ну?
- Так ответь, что с моими насельниками делать собрался?
- А тебе то, какое дело до них?
- А что на Руси уже не почитают домовых?
- Ага, так ты домашняя нежить?
- Сам ты нежить. Так че делать с моими будешь?
- Не бзди. Нормально все будет. Мы уйдем, они живы останутся.
- Не врешь?
- Зуб даю.
- Не понял. Это как?
- Ну, обещаю. Живы будут. Слушай, а ты классно по-нашему говоришь. Где выучился?
- Ну, ты дремучий. Я с Руси и есть. Предков моих насельников ромеи в рабство захватили, ну и я с ними переселился. Здесь и обосновались потом.
- Видел я домашнюю нежить, но она все ж побольше тебя будет. Что, в детстве болел?
- Сам ты боле-ел. Вырождаюсь я помаленьку на чужбине. Сам догадаться не мог?
- Ну, извини, у нас в школах по нежити домашней занятий не проводилось. Собак, кошек изучали, слонов там, тараканов, нежить - нет, что-то я такого не припомню.
- Сотник, сотни-ик! - Позвали из деревни. - Эйрик вернулся.
- Иду! - Вставая на ноги, откликнулся Сашка.
- Эй, лысый, распорядись там, чтоб моих накормили. Дети ведь там тоже есть.
- Ладно, распоряжусь, покормят. Бывай.
- И городище не пожги, смотри. Они ведь на треть по крови русичи!
- Надоел ты мне, мужичок-с-ноготок. Не ровен час, не рассчитаю, да наступлю на тебя. Тьфу! Да не собирался я тут ничего поджигать.
Уже в спину, заглушаемый морским прибоем, до Сашкиного слуха донесся писклявый голос домового, в далекие времена не расставшегося со своими домочадцами и застрявшего на солнечном берегу Крыма:
- Верю тебе.
Навстречу Горбылю по тропе сбежал молодой ординарец.
- Что там?
- Балуй в дозоре ромеев споймал! - Губы Эйрика, под едва пробивающейся светлой порослью, расплылись в улыбке, выказывая в темени вечерних сумерек ряд ровных, белых зубов.
Почти вся сотня отдыхала от перехода и дневных трудов, и только выставленные дозоры несли службу в секретах и на подходах к бухте, пригревшей славян.
- Добро! Сейчас глянем, что за ромеи в гости пожаловали. Да-а! Эйрик, накажи там нашему кашевару Туге, пусть сельчан местных накормит. Чего их голодом морить. Они оказывается наши земляки, только родились здесь, у моря.
- Ага.
Зайдя во двор, где располагалось жилище, в котором он квартировал, прошел к дому мимо больших глиняных сосудов, врытых в землю почти по самую горловину, местные хранили в них зерно и соленую рыбу. Тут же стояли амфоры с водой, пресная вода на полуострове была в дефиците. У самого входа Сашку встретили Балуй с Глумом и Бояном, которых сменила на посту очередная смена дежурного наряда.
- Связали и в хату внесли, - оповестил Балуй, поймав вопросительный взгляд сотника.
- Посмотрим.
Все вместе прошли в сложенный из камня дом, ступили на земляной пол, обмазанный глиной. Мимо плотных занавесей, которые разделяли жилища на комнаты, и из-за которых раздавался молодецкий храп отдыхающих воинов, прошли в помещение, где домочадцы принимали пищу. Перед столом с задвинутыми под него табуретами, лежали упакованные греки с кляпами во рту. Сашка, усевшись в единственное высокое кресло, место главы семейства, распорядился:
- Развяжи, что за разговоры со связаными. Усади их, вон, хоть на сундуки у стены.
- Это мы скоренько, батька.
Зажженные глиняные светильники, установленные на стол и прямо на пол, с налитым в них оливковым маслом, почти не чадили и не портили воздух в комнате, хорошо освещая ее, так, что Сашка мог детально разглядеть незваных гостей.
