— Кончился. Увела Мара за кромку витязя до конца выполнившего свой долг, — проговорил волхв.
Андрей вышел из чрева пещеры, вдохнул свежесть ночного воздуха. Ночь расцветила небо звездами. Издали слышался плеск речных волн, удары воды о скалы. На душе было тоскливо и муторно. За плечом отчетливо прозвучал вздох.
— Не журись, витязь, для нас внуков Сварожьих такая смерть все равно что награда, — молвил Чеслав. — Ты лучше подумай, как свое слово, данное умирающему, держать будешь.
— Мне, диду, еще корабельщиков найти потребно.
— Две лодьи нурманские, на них ватаги из русов. Не их ли шукать вознамерился?
— Да.
— Так чего их шукать. В плавнях одной из заводей острова притаились. Но это отсель далеко, остров то не маленький.
— Ну, хоть здесь все удачно. Время поджимает, утекает как в песок. В какую сторону поиск княжича вести ума не приложу.
— Дорога у ворога одна — вниз по реке, а там уж следопыт, коий у тебя в воинстве имеется, укажет где повернуть требуется. След от широкой балки бери, там по рассказам погибшего бой был, там и витязей княжича сопровождавших в Ирий сопроводить как положено нужно. Чтоб не расклевали птицы тела, не растащил зверь костей.
— Чеслав, просьба к тебе.
— Ну?
— Где могут лодьи пристать к нашему берегу? Нужно место с пологим спуском к реке.
— Есть недалече такое. С десяток верст вниз по Славуте, как раз между Хортом и близнецом его, Малым Хортом. Гавань не велика, но для двух судов сойдет. И берег там пологий.
— Отлично. Диду, лодку твою возьму, переправлюсь на ней к своим воинам. Тебя прошу, ты уж не взыщи, не смотря на ночную пору, пройди к нашим корабельщикам. Верховодит ими Рагнар Рыжий. Передай ему, что сотник Андрей с воями будет ждать его хирд по утру в той малой гавани. Успеешь?
— Да уж постараюсь.
Андрей благодарно кивнул.
— И еще, — голос подвел его, внезапно сев. — Друга моего захорони потом.
Такую просьбу можно было бы и не озвучивать перед волхвом. В ответ прозвучало с обидой в голосе:
— Весло в лодке. Переправишься, не забудь закрепить ее у берега.
— Закреплю.
Андрей, взяв размеренный темп, побежал назад по тропе. Время не просто шло, оно летело словно на крыльях, догнать его не сможет ни один смертный, лишь попытка идти хотя бы у него за спиной, не отставая ни на шаг с его бегом, могла помочь приблизить решение легших на Андреевы плечи проблем. Вытащив лодку на берег, окинул взглядом отвесные скалы, стеной возвышавшиеся перед ним: «Где же подъем на эти кручи?»
— Батька!!! — послышалось вдоль пляжа снизу по реке.
— Я! — обрадовано откликнулся Андрей.
Глухой топот с шорохом песка, фигуры тенями выныривали одна за другой.
— Позвизд! Вы-то чего такой толпой шорохаетесь в ночи?
— Ну, дак, батька, ты ушел, прискакал боярич Павел с воями. Тебя ждем, а ты все не идешь — слегка заикаясь от волнения, докладывал десятник.
— Ладно. Что это вы без факелов в потемках бродите?
— Так, без них по реке лучше видно. Вот и тебя издаля узрели. Сейчас через лаз по веревкам поднимемся быстро.
— Ну, веди тогда, Сусанин.
Пашка увидав появившегося у лаза Андрея, бросился обнимать его, будто год не виделись. Сидя у костра, рассказал эпопею своих странствий по княжеским землям.
— И ты знаешь, Андрей, из всего этого я сделал вывод, что византийские шпионы чувствуют себя на землях славянских как у себя дома, а шайки бандитов у них на прикорме. Ну, мы две группировки татей уничтожили, а сколько их еще по дорогам шарится.
