«Мусорный бак» был нашим логовом уже почти тринадцать лет. Тихая ненавязчивая музыка, легкий полумрак, пыльные бутылки и липкий пол. Типичная забегаловка для уставших и разочарованных мужчин средних лет. Чем нас когда-то привлекло это место, никто уже и не помнил, хотя Арчи уверял, что свое дело сделали низкие цены и пышная брюнетка за барной стойкой, которая с каждым выпитым бокалом второсортного виски становилась всё притягательней. Мадам Смоленску всегда умудрялась одарить всех вниманием и неуловимой любовью, всегда зная, кто стоит за закрытой дверью, кто что предпочитает именно этим вечером и кому пора перейти на прохладную водичку. Этот бар похож на приют бродяг, которых каким-то образом удалось приручить этой доброй восточной женщине.
— А вот и наш самый красивый и обаятельный мальчик, — низким грудным голосом произнесла Смоленску, попутно наливая пиво в холодный бокал. — Твои дворняги уже собрались.
— Благодарю, мадам, — с обворожительной улыбкой принимая бокал, я сделал легкий поклон. — Вы, как всегда, обворожительны. Будь я на пару лет постарше, с превеликим удовольствием бы поборолся за ваше сердце.
— Иди уже, а то я не посмотрю на твое звание названого сыночка, и друзья будут завидовать тебе до конца твоих дней, — подмигнула эта невероятная женщина.
Я лишь подмигнул ей и направился к смеющимся друзьям.
— А вот и наш мозговой центр подъехал, — шутливо кланяясь, протянул Арчи. — Ну что ж, заседание клуба мужчин с разбитыми сердцами и неоправданными надеждами объявляю открытым.
— И что там у нас сегодня на повестке дня? — я сделал глоток и повернулся к Эду. — У нашего любвеобильного друга новая пассия?
— Как по мне, он опять пытается прыгнуть выше головы и поймать сразу всех крошек одной неуместной шуткой. Который раз я задаюсь вопросом: как девушки, вообще, на него смотрят? — Эд саркастично усмехнулся. — Мне тут одна птичка нашептала, что наш мальчик совсем вырос и даже каким-то образом умудрился предложить совместное проживание одной даме, но та оказалась настолько сильно не заинтересована в развитии отношений, что сбежала сразу после первого упоминания о создании копии ключа. Прикидываешь, Джейми?
— Так, прошу не сгущать краски в этой истории. Кто же знал, что она не будет согласна жить со мной, моей мамой и всеми младшими братьями, — насупился Арчи. — Я тысячу раз пытался поднять семейный вопрос о моём переезде, но не могу сделать это сейчас, оставить маму, особенно после смерти отца.
— Ну, значит, придется подождать еще пару лет, потому что бросать госпожу Карач сейчас сродни богохульству, — прикинул я, закурил и виновато оглянулся на мадам Смоленску.
Эта женщина всегда угрожала оторвать мне пару пальцев за это действие, потому что, по ее скромному мнению, мой рот должен быть занят другим.
— Твоя матушка — мировая женщина, Арчи. Вырастить тебя и еще четырех оболтусов и при этом сохранить здравый рассудок — достойно не только уважения, но и еще как минимум пары орденов. Подожди еще годик, братья начнут зарабатывать, и ты со спокойной душой сможешь съехать из семейного гнезда.
— А пока что прикажешь мне делать, мой дорогой друг? — старший сын семьи Карач подобострастно заглянул в мои глаза, складывая руки в молитвенном жесте. — О, непризнанный ловелас, поделись тайным знанием: как заставить даму сердца следовать за тобой и в горе и в радости?
— Уроки по общению с противоположным полом он ведет только по предварительной записи, — усмехнулся Эд. — Вот если бы ты…
— Если бы наш многоуважаемый Эд не жил настолько далеко, то как минимум тебе не приходилось бы становиться постоянным гостем всех местных отелей и тратить дополнительные суммы на койко-место, — я перебил Эда, смотря на Арчи. — Не расстраивайся ты так, если девушка не может понять и принять семейных уз и чувство долга, возможно, тебе не стоит так торопиться с развитием событий.
— Или тебе стоило бы снова открыть свой дом для всех любителей похоти и разврата, Джеймс, — цокнул Арчи. — Уже прошло больше года, пора снимать траур и двигаться дальше. Уверен, как минимум мадам Смоленску сразу займет очередь возле твоей двери, чтобы привести в порядок нашего любимого затворника.
Я хмуро глянул на друзей и откинулся на спинку стула.
