— Наконец-то, вы пришли! — Дэйл выглядел неважно, но смотрел на нас своим обычным тяжёлым взглядом. — Ронни вышел из дома примерно в пять утра, провел какое-то время на своей террасе, а позже исчез. Один из горожан видел его поблизости с местом, где…
— С местом взрыва, — спокойно сказала Марси, вставая с кресла. — Местный пекарь как раз вышел из дома, чтобы отправиться на работу, и заметил высокого парня, напоминавшего Ронни возле места трагедии.
Я столкнулся взглядом с каменным лицом Марси, которая просто источала спокойствие и решительность. Я в очередной раз узнавал в ее чертах ту, свою. Она могла быть эмоциональной, ранимой и импульсивной, но стоило кому-то из ее близких попасть в беду, то Марси резко становилась хладнокровной и опасной. Ее друг пропал без вести, но она сохраняла невиданное спокойствие, что означало лишь то, что теперь в опасности все, кто мог причинить Ронни вред.
— Джейми, наш убийца хочет встретиться с тобой, — Дэйл резко выпрямился. — Эд только что нашел письмо, цитирую дословно: «Мальчик Джейми, а не заигрался ли ты? Если ты сильно захочешь, то сам меня и свою игрушку найдешь, стоит только пожелать».
Меня прошиб холодный пот. В кабинете стало тихо, и все уставились на меня.
Маска невозмутимости Марси дрогнула, но она быстро взяла себя в руки:
— Ты понимаешь, о чём он говорит?
— Какие игрушки, какой мальчик?
— Арчи, Марси, выйдите в коридор, — властно приказал Дэйл.
Сталь в его голосе подействовала, и никто не стал спорить. Арчи молча и быстро направился к выходу, а Марси, проходя мимо меня, слегка сжала мою руку, словно прощаясь.
Мы остались наедине с Дэйлом.
— Теперь цитирую оригинал сообщения: «Мальчик Создатель, а не заигрался ли ты? Если ты сильно захочешь, то сам меня и свою игрушку найдешь, и жену назад вернешь. Ты можешь пожелать здесь всё что угодно! Как ты еще этого не понял?»
Я выругался и опустился на близстоящий диван.
Замолчавший Дьявол ловко спикировал на мое плечо и заглянул мне в лицо:
— Создатель?
— Ты кому-то рассказывал, кто ты и как сюда попал? — Дэйл сел рядом, сверля меня глазами.
— Нет, что я мог бы рассказать? Привет, я Джеймс, и вы все должны на меня молиться. Или как? — я закрыл лицо руками, облокотившись на спинку дивана. — Я понятия не имею, что сейчас происходит!
— Мать твою, ты создал этот мир и даже не знаешь, что с ним делать! Зачем я, вообще, тебя призвал сюда, чтобы носиться за тобой и сопли вытирать? Или чтобы ты любовь моей жизни угробил, а потом уже позволил и Ронни погибнуть?..
Дэйл завелся. Стресс всех последних дней нахлынул на него. Если бы я не знал его так хорошо, то мог бы испугаться этих широко раскрытых глаз и пульсирующей точки на щеке.
— Дэйл, я не виноват в смерти Крис. Я честно не понимаю, чего он хочет, и как всё исправить, и уж точно я не жду, что Марси осознает, что она для меня значит.
— Но что ты можешь? Если ты создал этот мир, то у тебя должны быть преимущества! — Дэйл резко замолчал. — Как ты перенёсся в больницу с… с ней?
— Я искал помощи, — осенило меня. — Я попросил помощи, и меня как-то само перенесло на руки к врачам!
— Тогда попробуй снова, — жестко отрезал Дэйл. — Не знаю, кого ты будешь молить о помощи в этот раз, но ты просто обязан как-то оказаться рядом с этим маньяком и спасти Ронни.
— И отомстить за Крис.
— Да, — сглотнув комок в горле, ответил мой двойник. — И за всех этих девушек, если он тот же самый.
— Но моя проблема со связью всё еще актуальна, я не смогу связаться с тобой, если найду его.
— Возьмешь оружие и справишься сам. Если это будет открытое пространство, пустишь из этой ручки сигнал, мы мигом найдем место, где вы находитесь…
— А если закрытое?
— Значит, будешь искать открытое.
Дэйл вернулся к своему рабочему столу, давая понять, что разговор окончен. Я посмотрел на синюю перьевую ручку с кнопкой на основании и нечто, отдалённо напоминавшее пистолет. И курок был, и патроны, но дула я не заметил. Взяв предложенное, я выскользнул из кабинета под тихое пожелание удачи от Дэйла.
В коридоре меня ждали Арчи с Марси и ожесточённо спорили о чём-то.
— Джеймс, скажи, что ты возьмешь с собой меня, своего лучшего друга!
— Если ему будет нужен будет болтливый компаньон, он бы прихватил с собой птичку Дэйла, но уж точно не тебя…
— Ну да, конечно, он возьмет тебя и подвергнет риску перед убийцей Крис и других женщин! Джейми, ну скажи ей уже!..
— Я должен попасть туда один, — тихо ответил я.
— Только давай без пафоса, вот серьезно, не превращайся в Дэйла…
— Нет, вы не поняли… Помните, как я случайно оказался в больнице с Крис на руках? Я тогда очень сильно жаждал помощи, вот так и произошло, что я просто взял и как-то переместился туда.
— Ты хочешь сказать, что сейчас будешь пытаться сделать то же самое? — Марси сделала шаг ко мне. — Но ты же…
— Беспомощный засранец! — вскипел Арчи. — И что ты там будешь делать, скажи на милость?
— Спасибо за веру в меня, но Дэйл дал мне оружие и сигналку, чтобы в случае критической ситуации вас позвать. И я не беспомощный!
