— Пожиратель ее не убьет — фыркнул гном — Со сражениями у нее всегда был порядок. А вот с внимательностью полная лажа.
— Красивый у нее ник! Лореленна Проснувшаяся.
— Да — согласился Кроу — Красивое… имя…
— Имя — поправилась Аму — Хм… имя…. Хм…. Кроуччи, а тебя это имя или игровой ник?
— Странный вопрос…. Так, затихаем, смотрим под ноги. Зыркаем по сторонам. Поглядываем вверх — он мог пустить корни-щупальца по верхним ветвям деревьев. Так что поглядывайте.
— Ок…. Кроу, так ты знаком с Лореленной Проснувшейся? М? Только не отпирайся! Ты уже попался, когда одеревенел внезапно.
— Возможно — неохотно ответил гном — Возможно, я когда-то был знаком с похожей девушкой.
— Она была твоим другом?
— Даже больше чем другом…. Все, меняем тему! Думаем только о Пожирателях злобных — кашлянув, Кроу повысил голос до сурового командирского рыка — Думаем только о деле! А не о туманном прошлом бедного гнома загруженного делами выше крыши.
— Да что ты?! — раздался крайне злой девичий голосок — Прямо выше крыши?!
— Чтоб тебя…. — выдохнул Кроу и обернулся, дабы встретиться взглядом с гневным взором рыжеволосой девушки Лореленны.
— А вы кто будете, люди добрые? — бесстрашно осведомилась девушка, упирая руки в перчатках в изящные бока — Дел у вас хоть и много, но вот подлянку индейца сделать не забыли!
— Дым был серый — буркнул Миф — Это означает «сюда не ходи». Мы предупреждали об опасности!
— Да что ты?
— Именно так! Дыма без огня не бывает! Поговорку не знаешь что ли? Идите себе потихоньку дальше, уважаемая, не видите — заняты мы.
— Да я тебя! — девушка дернулась было к разговорившемуся мастеру карт, но на ее пути внезапно выросла коренастая фигура черноволосого гнома, смотрящего исподлобья и держащего на виду тяжеленный кузнечный молот.
— Стоит ли окрас менять ради мелкой ссоры? — проворчал Кроу — Дым был, не спорю, пустили его мы, тоже не спорю, но идти на него или нет решать было только вам. Или вашему командиру. Верно? Давай просто разойдемся своими путями?
— Кроу Итер — прочла задумчиво Лореленна — С вас причитается! Согласна взять золотом или камнями драгоценными. Можно мехами. Сойдемся на тридцати золотых монетах моральной компенсации за такие вот подлянки.
— А не сойдет ли в оплату кукиш сбрызнутый растительным маслицем? — поинтересовался из-за гномьей спины мастер карт.
— Миф! — одернула его Аму — У нас сейчас нет денег, но мы обязательно отдадим! Мы хорошие, честно! Мы заработаем денег и отдадим! Компенсируем!
— Никакой компенсации — отрезал Кроу — Добрая Лореленна просто пошутила и она уже улетает вверх, в светлое небо сквозь кроны берез.
— Да с чего ты взял?! — рявкнула рыжеволосая валькирия, после чего коротко взвизгнула и улетела….
Буквально.
Примеченное гномом корневище Пожирателя подкралось по земле, скользя под палой листвой подобно ужасной змее. Схватило девушку за ногу и рванулось вверх. На землю упал выроненный тяжелый кинжал, глубоко вонзившийся по рукоять.
— Черт! — раздалось сверху, где за толстую ветку схватилась воительница, пытающаяся удержаться там, вопреки бешеным рывкам живого корня.
— Ну, пойдем дальше — вздохнул Кроу.
— Надо ей помочь! — возмутилась Аму — Она же хорошая! А мы ее заманили! Уже дважды!
— Меня не заманили! — возмущенно донеслось сверху.
— Вот видишь — воспрял духом Миф — Ее не заманили. Она сама пришла! Пойдем дальше!
— Ей надо помочь! — вопль Аму по силе и звуку походил на ультразвуковую атаку, отчего оба мужика поморщились, покачали головами.
Рыжеволосая сцепила зубы и упрямо молчала, не собираясь просить помощи, но и не в состоянии, что-либо предпринять — руки требовались для удержания за трещащую и трясущуюся ветвь дерева. Долго так продолжаться не могло.
Коротко чертыхнувшийся гном вырвал из земли тяжеленный кинжал, прыгнул к дереву, в несколько коротких сильных рывков оказался у вершины. Переглянувшись со злой как тысяча чертей валькирией, забрался выше, после чего совершил прыжок и буквально оседлал бьющееся как змеиное тело щупальце, еще в прыжке нанеся страшный удар кинжалом. Сила гнома и острое лезвие сакса разрушительны — щупальце было почти перерублено. Еще один удар довершил дело и Кроу рухнул вниз с высоты в полтора десятка метров, ничуть этим не смутившись — упал на полусогнутые ноги и устоял, выбив при падении небольшую яму в мягкой земле. Поднял руку, подхватил упавшую следом Лореленну, поставил ее на землю, вручил галантно кинжал, стряхнул с ее плеч древесную труху, после чего развернулся и коротко велел своим спутникам:
— Все, пошли!
— Пошли! — закивал Миф.
— Аг-га — пораженно ответила несколько удивленная подобным маневром Аму, довольная впрочем, весьма и весьма тем фактом, что красотку спасли из злобных лап Пожирателя. Кстати о монстрах — из-за деревьев доносился злобный рев ожившего пня пропитавшегося темными эманациями. Древесный огрызок жаждал крови. Это позволило еще точнее установить его местоположение.
