— Они о-о-очень дорогие! — пробормотала она, огорченно разглядывая царапины.
— А еще?
Случайно бросив взгляд на Жлобина, она увидела, что его лицо из пунцового превратилось в пепельное.
— Они… очень твердые… — чуть слышно прошелестел он одними губами.
— Вот именно! — кивнул Вагнер. — Бриллианты разбиваются от сильного удара, но устойчивы к другим повреждениям — например, к царапинам.
— Но этого не может быть! — вновь включив голос на полную громкость, воскликнул Цербер. — Здесь же охрана, сигнализация и… и я!
— Вы хотите сказать, что это… — начала Лера.
—
— Стекло?!
— Ну да, — пожав плечами, он вернул бесполезную вещицу Лере. — Это видно невооруженным глазом: огранка грубая, но самое главное — цвет: он должен отливать от голубого к фиолетовому, переходя в красно-розовый, а здесь, — он кивнул в сторону подделки, — ровный красный цвет!
— Но наши эксперты не могли ошибиться!
— Я уверен, что они действительно нашли «Кровь Ангелов», — согласился Роман. — У них есть все инструменты для определения вида минерала, и они определенно заметили бы столь грубую фальшивку: камень подменили здесь!
— Неправда, — возразил Жлобин, выпятив грудь, — это совершенно невозможно!
— Либо здесь, либо во время доставки в хранилище, — неумолимо закончил мысль Вагнер.
— Но информация об обнаружении бриллианта не просачивалась в публичное пространство! — сказала Лера. — Никто не знал…
— Никто? Давайте посчитаем. Вы и я — это уже двое. Суркова с генерал-майором, вы, — он кивнул в сторону Жлобина, — эксперты и тот, кто доставлял бриллиант в хранилище. Это уже тьма народу, скажу я вам, но наверняка есть и другие!
— Это значит, что кто-то слил информацию заинтересованным лицам или даже сам вынес камень из Комитета?
Молодой ювелир только плечами пожал.
— Жаль, — вздохнул он, — мне так хотелось увидеть «Кровь Ангелов» своими глазами… Это — с одной стороны.
— Что? — переспросила Лера, все еще отказываясь верить в то, что произошло.
— Я говорю, что, с одной стороны, жаль, что это стекляшка. Но с другой — не стоит забывать о кровавой истории бриллианта: каждый, кто им владел, скоропостижно скончался.
— Ну да, история подтвердилась на наших глазах: антиквар, владевший камнем, был ограблен и убит, а вор умер в тюрьме. Гагин купил краденый бриллиант и погиб, а его племянник, завладевший драгоценностью обманом, был убит маньяком…
— Поэтому будем считать, что нам повезло: мы избежим проклятия «Крови Ангелов»! — подытожил Вагнер. — А вот тот, кто его заполучил… Что ж, бог ему судья!
— Все это будет ОЧЕНЬ интересно начальству! — пробубнил Жлобин, в голове которого, сменяя друг друга, проносились самые «радужные» перспективы его дальнейшей службы. Службы человека, профукавшего один из самых дорогих драгоценных камней в мире!
А сочный, кроваво-красный «двойник» проклятого бриллианта, нагло сверкая острыми гранями, как будто смеялся над присутствующими, точно зная, как произошла подмена…
— Значит, «Кровь Ангелов» пропал! — разочарованно хлопнул ладонью по столу Алекс. — А я-то надеялся, что смогу с твоей помощью хоть одним глазком на него взглянуть!
— Это все равно было бы невозможно, — вздохнула Лера. — Тебя бы не пропустили в хранилище!
— А Вагнера пропустили? — нахмурился ее жених.
— Это была награда за помощь в расследовании и компенсация за смертельную опасность, которой он подвергся. Кроме того, он профессионал!
— Ну, знаешь, я тоже неплохо разбираюсь в камнях, — сказал Алекс, беря Леру за руку и рассматривая подаренный им бриллиант на ее безымянном пальце.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась она, думая о том, что это помолвочное кольцо создал Вагнер. С другой стороны, Алексу не откажешь во вкусе, ведь это он выбрал украшение, а Роман понятия не имел, кому предназначено его творение!
— Как тебе декабрь?
— Что, прости?
— Пора назначить день свадьбы. Я подумал, что хорошо бы пожениться перед Новым годом, как думаешь? Только в этом случае нужно записываться уже сейчас!
Лере вдруг показалось, что она тонет — уходит под воду, захлебывается, задыхается. Очень странно, ведь она давно знала, что это случится, — она сама дала согласие на брак, так почему же ей кажется, что она вот-вот совершит самую страшную ошибку в своей жизни?
— Так ты не против? — спросил Алекс, с тревогой глядя на свою невесту, как будто почувствовал, что творится у нее внутри.
— Нет, — ответила она. — Пусть… пусть будет Новый год!
— Вы уверены, что сможете что-то выяснить?
Частного детектива по фамилии Негойда Роману порекомендовала адвокат Марина Бондаренко. Чисто внешне он не вызвал у него особого доверия, но Марина уверяла, что он отличный профессионал.
— Даже не сомневайтесь, — уверенно ответил Негойда. — Конечно, это дело давнее, но у нас уже есть кое-какая информация — значит, найдется еще! Быстрого результата не обещаю, но он обязательно будет.
— Я должен вам аванс?
— Заплатите, когда что-то узнаю.
