— Что же заставило племянника, с которым вы едва общались, проявить к вам столь неслыханную щедрость? — поинтересовался Дамир. — Думаю, пребывание в данном заведении обходится недешево!
— Понятия не имею, — пожала плечами старуха. — Меня вопросы оплаты не касаются, я только век свой доживаю! Если это все, что вы хотели знать, то я пойду смотреть сериал: там как раз Педро собирался поговорить с мамашей о свадьбе с Габриэлой…
Как обычно, ресторан оказался выше всяких похвал: красивый интерьер, приятная атмосфера и не слишком много посетителей. Алекс нередко водил Леру в заведения, расположенные на улице Рубинштейна. Он был гурманом и старался удивить невесту интересными и замысловатыми блюдами, вот и в этот раз привел ее в гурме-бар, пообещав какую-то невероятную трапезу. Лера изо всех сил изображала энтузиазм, но, если честно, ее вкус отличался простотой: картошку с селедкой и луком и борщ она предпочитала любым деликатесам, а бутерброд с колбасой и сыром утолял голод лучше, чем любой «гурманский» сэндвич! Тем не менее ей не хотелось огорчать кавалера, поэтому она охотно соглашалась на походы в любое заведение общепита, куда ее приглашал Алекс. Однако сегодня Лере предстояла неприятная миссия, и она собиралась с духом, чтобы ее выполнить. Созрела как раз к десерту, который был оформлен в виде плавающего в сливках лимона, на деле оказавшегося пирожным с густым лимонно-шоколадным кремом внутри.
— Тебе нравится? — с тревогой спросил Алекс, видя, что Лера сосредоточенно ковыряется ложкой в десерте.
— Да, все… все отлично, — ответила она, поднимая на него глаза. — Ты всегда показываешь мне потрясающие места!
— На самом деле у меня корыстная цель.
— То есть?
— Я подбираю ресторан, где мы будем праздновать нашу свадьбу.
— Ты… уже об этом подумал?
— Ну конечно, давно пора!
— Но мы еще не назначили дату…
— Так за чем же дело стало? Говори, когда тебе удобно!
— Я… я пока не знаю. Видишь ли, сейчас я так занята…
— Ты чем-то встревожена, — заметил он и накрыл ее руку своей ладонью. — Это из-за работы?
— Не совсем. Это и в самом деле связано с моей службой, но касается и тебя.
— Меня? — изумленно переспросил Алекс. — Каким образом?
— Что за дела у тебя были с Дмитрием Гагиным?
— С… кем?
— Алекс, брось: я видела вас вместе!
— Да нет, я просто… Слушай, а почему ты спрашиваешь — что-то случилось?
— А ты не знаешь?
— Что я должен знать?
— Гагин мертв.
— Что-о?! Я… я не знал, правда!
Глядя на ошарашенное лицо жениха, Лера решила, что он говорит правду.
— Так ты ответишь на мой вопрос?
— Да ради бога! Гагин предоставляет… предоставлял посреднические услуги. Он связался со мной, желая заказать набор старинной кабинетной мебели для клиента, который пожелал остаться неизвестным. Я сказал ему, что постараюсь найти то, что ему нужно, но на это потребуется время.
— Хорошо, что было дальше? Почему он заявился в ресторан, когда мы с тобой ужинали, и заставил тебя выйти к нему?
— Гагин заплатил мне задаток, и я начал работу. Ты не представляешь, как сложно найти полноценный набор мебели для конкретной комнаты, да еще так, чтобы вся она была одного столетия выпуска и в более или менее приличном состоянии!
— Даже и пытаться не стану представлять!
— И правильно: это почти невозможно! Но я разыскал практически все, что необходимо, и только диван оказался в плачевном состоянии.
— Ты же мог его отреставрировать?
— Конечно, но это требовало дополнительного времени и денег, ведь моя работа как мастера стоит недешево!
— И что, Гагин отказался платить?
— Дело не в этом: его клиент хотел ускорить процесс. Я предложил забрать все, кроме дивана, и Гагину это не понравилось.
— И что?
— Да ничего: получается, я колготился впустую!
— То есть заказ сорвался?
— Именно. Ну это не страшно, ведь клиент не пытался забрать задаток, а я, когда закончу с диваном, найду покупателя в два счета!
— Это все?
— Все, клянусь тебе! А что ты надеялась услышать?
— Дело в том, что Гагин не просто умер — его убили.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Я вспомнила, что видела вас вместе, когда всплыла его фамилия.
— Так ты, значит, ведешь дело о его убийстве?
— Не я, а моя начальница.
— Тогда каким образом ты вообще узнала о Гагине?
Это был тот самый вопрос, на который Лере пришлось заранее придумать ответ.
— В тот день, когда он тебе позвонил, ты вышел, а я решила сходить в туалет и увидела, как вы разговаривали. Мне показалось, что вы оба не в духе, поэтому мне запомнился этот эпизод, а потом ты отказался рассказать, в чем дело…
— Просто я подумал, что ни к чему грузить тебя моими проблемами, ведь, в сущности, ничего особенного не случилось!
— В деле Гагина было его фото, и я его случайно увидела на столе Сурковой…
— И решила, что я его убил?
— Да нет, что ты! Но я должна была спросить, что вас связывает: вдруг ты знаешь что-то, из-за чего Гагина могли убить?
— Уверяю тебя, ничего подобного мне не известно!
— Ты впервые имел с ним дело?
— Нет, несколько раз. Тогда все прошло хорошо, и я без всяких опасений согласился помочь ему опять.
— Ты понимаешь, что я должна сообщить о вашем с Гагиным знакомстве?
