Ингвар услышал далекие взрывы раньше Байолы. Он сразу напрягся, вычисляя направление. Сразу после этого прозвучал еще один взрыв, ближе к собору, который смогла услышать и Сестра Битвы.
— Что за… — успела произнести она, в то время как Ингвар уже двигался.
— Началось, — мрачно сказал он, направляясь к двери.
Байола последовала за ним. У нее не было ни брони, ни оружия.
— Уже? — спросила она. В голосе проскочили предательские нотки беспокойства. — По последним отчетам, они были в днях пути отсюда.
Ингвар задержался перед дверью и сухо улыбнулся.
— Ты раньше сражалась с проклятыми чумой, сестра? — спросил он.
Байола покачала головой.
— Они воюют не только тесаками, — сказал Ингвар. — Зараза распространяется. Они посеют здесь семя болезни в надежде, что оно укоренится. Они наполнят воздух токсинами и отравят воду. Завербуют слабых умом в свои ряды, нашептывая им из темноты. Они превратят это место в рассадник предательства и болезни задолго до того, как их армии покажутся на горизонте. — Он протянул руку к своему шлему. — Я уже видел такое раньше. Битва начинается сейчас.
Он надел шлем и зафиксировал крепления. На ретинальном дисплее появились маркеры расстояния и руны, обозначающие передвижение членов стаи. Его братья уже начали охоту.
Странно. Гуннлаугур его не вызывал.
— Тогда мне понадобятся мои доспехи, — произнесла Байола.
Черты ее лица стали более жесткими. Исчезла неуверенность движений, на смену пришла твердая решимость.
— Да, понадобятся, — ответил Ингвар, поворачиваясь к ней спиной и выходя из комнаты. Ступени винтовой лестницы уходили вниз, исчезая во тьме. — Тебе нужно закрыть собор. И разогнать те толпы.
Байола последовала за ним.
— Если ты подождешь, мы сможем сражаться вместе, — предложила она.
Ингвар остановился и повернулся к ней. Байола неожиданно смутилась.
— Ну, то есть мы… — Она замолкла. — Мне нужно время, чтобы надеть броню.
Космодесантник посмотрел на нее сверху вниз. В своем боевом облачении он возвышался над ней. Она была маленькой, тонкой женщиной и казалась невероятно хрупкой в своих церемониальных одеждах.
В этот момент он почувствовал странный импульс, первые позывы чего-то похожего на… желание защищать. Он понял, что, если ей причинят вред, он будет сожалеть.
Это были необычные мысли. Возможно, недостойные.
— Бой уже идет, — сказал он, разворачиваясь. — Я не могу ждать. Если мне позволят, я вернусь.
Из нефа собора уже доносились звуки тревоги и шум, издаваемый бегущими испуганными людьми.
Байола поспешила за десантником.
— Ты мог бы помочь нам здесь, Космический Волк.
Ингвар вздрогнул. Он был Фенрика, Небесный Воин, сын Русса. Космическими Волками их называли иномиряне, введенные в заблуждение тотемами, клыкастыми челюстями и звериными глазами.
— Если бы Хьортур был жив и услышал, как ты нас называешь, — сказал Волк, — он вырубил бы тебя на месте и не посмотрел, что ты простая смертная.
— Кто?
Ну конечно. Он же не упоминал это имя.
— Хьортур Кровавый Клык. Тот, кто вел нас когда-то. Я про него тебе рассказывал.
Байола остановилась как вкопанная. Ингвар оглянулся через плечо и заметил удивление, отразившееся на ее лице. На какую-то секунду эбеновая кожа буквально посерела.
— Знакомое имя? — спросил он.
Байола покачала головой. В этот момент прогремел еще один взрыв. Казалось, что он произошел у самых стен собора. Каменная кладка вокруг них вздрогнула, с потолка посыпались струйки пыли.
— Ты прав, — сказала она, протискиваясь вперед и устремляясь вниз по лестнице, к дверям. — Началось. Мы и так слишком долго разговаривали.
Ингвар двинулся следом. Он не был дураком: она явно узнала имя. В этом не было ничего невозможного, Ярнхамар воевал в сотнях миров и рядом с десятками союзников. Но вероятность такого была крайне мала.
Тем временем Байола добралась до дверей и распахнула их. Она уже собиралась выйти в основную часть собора, но в последний момент оглянулась и посмотрела Ингвару в лицо.
— Ты прибыл вовремя, — сказала она. В голосе появились странные саркастические нотки. — Прямо перед тем, как началась драка. Странно, да?
Ингвар вытащил Даусвьер из ножен. Он слышал, как нарастает беспокойство за пределами собора.
— Мой вюрд привел меня сюда, — ответил он. — Так же как твой — тебя.
Байола сухо усмехнулась.
— Может, ты и прав. — Она смотрела прямо на него. На лице была написана странная смесь вызова и веселья. — Мне действительно не хватает веры.
Ингвар почувствовал запах гари, который едва смогли приглушить дыхательные фильтры шлема. Толпы людей, в суетном беспорядке метавшихся по улицам, издавали истошные вопли. Он почувствовал, как учащается пульс, заранее готовя его к предстоящим нагрузкам.
Поведение сестры-палатины стало странным. Сейчас не было времени, но нужно будет обязательно поговорить с ней еще раз.
— Когда я уйду, запри здесь все, — сказал он, — и начинай готовиться к осаде. Убивайте всех, на ком есть признаки заражения. И разгони эти проклятые толпы.
Он протиснулся с лестницы в неф. Дисплей шлема уже помечал цели для стрельбы.
— А ты вернешься? — крикнула ему вслед Байола.
