— Что ты сделал? — Годард усиленно встряхивает правую руку, которая после первого столкновения потеряла чувствительность и бросила оружие.
— Временный паралич. Музыка, «играемая» мечом, может творить разные вещи. Например, ударный резонанс может вызвать парез мышц и даже полную потерю контроля над конечностью. — Юноша встает и заботливо гладит «поющий» меч.
— Больно много умных слов знаешь. — Ворчит Годард. — Элин, перерыв окончен. Становись рядом со своим другом, будем повышать вашу выносливость. Изменений без давления не бывает…
Годард явно жалеть подопечных не собирался, через сорок минут Лоренс просто лежит на земле, ощущая крайнюю опустошенность. Конечно, он мог бы и отказаться от тренировки, она все-таки для Элин проводилась, а не для него, но словно решил поддержать эльфийку в тяжелом деле. Сама Элин сидит, прислонившись к ограде, глаза закрыты, а волосы спутаны.
Наставник понял, что на большее ученики не способны, поэтому уже как пять минут ушел по другим делам. Лоренс с трудом поднимается и подходит к эльфке:
— Эй, пойдем поедим. Я вообще собирался перекусить, но неожиданно втянулся в тренировку.
Элин открывает глаза и кивает. Чтобы восстановить силы, плотный завтрак будет лучше всего. Лоренс подает руку и помогает подняться на ноги. Вместе они моют руки, шею и лицо в ведре с водой.
— Я обычно ем с Элизабет. — Вспоминает эльфийка.
— Бальт её утром видел. Что-то мне подсказывает, она сейчас вся в делах и ей не до завтрака. Пойдем, я видел в богатом квартале дорогой трактир. — Лоренс берет спутницу за руку и начинает идти к выходу из центральной крепости города. Элин послушно идет следом, не решившись возражать или не имея на то желания.
— Сегодня поменялись местами, — вдруг произносит эльфка.
— Ась?
— Вчера я вела тебя за собой, так как Ива вдруг убежала в город. Пришлось всем идти за ней.
— В самом деле? Я точно ничего странного не говорил? — На ходу оборачивается юноша.
— Ну… Ты признался в любви Элизабет и даже позвал замуж. — Хихикнула Элин, а Лоренс встал как вкопанный.
— Правда? Надо полагать, я получил отказ?
— Хм, дай подумать… — Девочка-подросток даже закрывает глаза, чтобы точнее вспомнить слова подруги. — Кстати, прямого отказа не было, она лишь сказала, что не может дать ответ.
— О, значит, у меня еще есть шансы. — Лоренс теперь идет куда бодрее.
— То есть, ты правда влюбился в Элизабет? — Элин выглядит немного смущенной.
— Я вообще влюбчивый и обожаю женщин, особенно красивых. — Без тени стеснения признается Лоренс.
— Ну еще бы, — замечает Элин.
Они уже на месте, «Золотой мед» с рассвета открыл двери для обеспеченных посетителей. С кухни доносится аромат выпекаемого хлеба, перед которым голодному человеку не устоять. Лоренс усадил спутницу за стол и взял на себя всю работу по заказу и доставке еды. Вскоре на столе оказываются несколько ломтей свежеиспеченного хлеба, жаренные сосиски, яйца и свежее молоко.
— Думаешь, у меня нет шансов? — Лоренс возвращается к прерванному разговору.
— Не знаю. Я не видела, чтобы Элизабет интересовалась этим. Она много учится и тренируется, посещает заседания королевского совета и путешествует по стране с различными заданиями от короля или епископа.
— Короче, делает то, чем обычно занимаются мужчины. Она достаточно влиятельна, известна и независима, чтобы только этим отваживать потенциальных женихов. — Делает заключение Лоренс.
— Да? — Элин, кажется, не поняла мысль.
— Ну смотри. О союзе с семейством Викар мечтает, наверное, каждый аристократический род, но Элизабет не вписывается в принятые за основу семейные ценности, она в любом случае будет умнее и авторитетнее своего мужа, что многие считают абсурдом. Таковы нравы общества.
— Никогда не думала в таком ключе. То есть ей подойдет только тот, кто будет поддерживать её, а не пытаться контролировать или превзойти? У эльфов такого нет.
— А что у эльфов? Расскажи про свой народ, — оживляется Лоренс.
— Ну, эльфы живут невероятно долго по сравнению с людьми, поэтому задумываются о семье довольно поздно. Некоторые решают создать семью после пятисот лет, а кто-то и после тысячи. Думаю, мой народ не испытывает такого же влечения к противоположному полу, как люди. Наверное, поэтому у нас мало детей.
— Если бы я столько жил, то действительно мог бы заниматься любимыми делами, не заботясь о том, что умру в тридцать от лихорадки без потомства. А тебе кто-нибудь нравится? — Задает Лоренс неожиданный вопрос.
— А… Не знаю даже. Нет, наверно. — Элин отводит взгляд.
— Раз уж ты живешь среди людей, то можешь начать походить на нас. Если представить, что ты человек, то тебе я могу уже дать лет пятнадцать. Для государства ты уже дееспособный гражданин.
— По меркам эльфов я еще ребенок. Но если сравнивать с людьми, то я и вправду расту очень быстро. Я не думаю, что со мной кто-то захочет водиться. На меня больше показывают пальцем или обсуждают всякое. — Эльфка почему-то совсем поникла, даже есть перестала.
— Всякое? — Лоренс же наоборот сидит с набитым ртом.
