Легион и Хейден уже пару тысячелетий разыгрывают шахматную партию, где доска — весь мир. Короли, ферзи и пешки: они манипулируют одними, чтобы съесть других. Сложность лишь в том, что фигуры соперника всегда скрыты. Поколения людей и других недолговечных рас сменяются, а эти двое продолжают играть с разными планами на мир, взаимно сдерживая друг друга.
Именно такую характеристику дал Легион и попросил не забывать, что устранение великих королей, воинов и волшебников только облегчает будущую войну. Помимо вампиров в мире существуют и другие силы. Могильная Мгла во время первой Темной Эры была остановлена, но не уничтожена, а количество мертвых с каждым годом только растет.
А ведь есть еще демоны, которые постоянно ломают стереотипы о себе. Они могут заключить неожиданный союз, а следом ударить в спину. Даже Легион почти ничего о них не знает, так как во время второй Темной Эры народ демонов уже был таким, каким он есть сейчас. Культура, уровень знаний, магические силы: почти всё сокрыто во мраке, а вытащенное на свет дороже золота и бриллиантов. Юноша вспоминает Ацета и трудности недавних переговоров. Несмотря на заключенную сделку, союзниками они не стали.
А еще выше всего этого стоит Темная Эра, боги и Та Сторона. Сареф считает, что в финале истории придется содрогнуться не только миру, но и всем близлежащим Путям, а боги вряд ли будут спокойно смотреть. Конечно, при условии, если Темная Эра не является делом рук самих богов. Про это Легион почти ничего не сказал.
Сареф проезжает мимо вереницы лошадей, нагруженных всяческим скарбом. Жители Фокраута не решились что-то оставить в городе, несмотря на обещания того, что уйти им придется на два-три дня. Юноша понимает горожан, ведь никто им не может гарантировать, что мародеры не проникнут в опустевший город. Или они шестым чувством понимают, что может произойти что-то ужасное? Здесь они чертовски правы.
Бальтазар и Ива идут по пустой улице Фокраута. Облака полностью скрывают вечернее небо, можно догадаться, что день уже близок к завершению. По королевскому приказу всех жителей города на время встречи выгнали в окрестности. Поэтому любой человек без отличительных знаков сопровождения со стороны Манарии или Стилмарка сразу будет расцениваться как потенциальный противник.
Пару отправили в патруль рядом с городскими воротами, где сейчас проезжают два гвардейца: один толкает тележку, а другой кидает по одному камню в каждую жаровню, всегда установленную в пятидесяти шагах от предыдущей.
— Они ведь так весь город оцепили? — Спрашивает Бальтазар.
— Ага. — Отзывается орчиха. — Типа теперь это непроходимый барьер для вампиров.
— Я, конечно, не охотник на вампиров, каковым, может быть, является Лоренс, но что-то это сомнительно. — Воин считает преграду чем-то незначительным, если судить по усмешке. — Я ходил вокруг этих жаровен и вообще ничего не почувствовал.
— Ну дык… Ты же не вампир. Кстати, а где Лоренс? Мы договорились встретиться у городских ворот еще полчаса назад. — Ива смотрит из стороны в сторону, но кроме гвардейцев с отполированными камушками вокруг никого нет.
— Он вообще любит пропадать. Например, вот он перед тобой, а отвернешься на секунду, и он уже испарился. Нам доводилось попадать в неприятности, и он всегда выходил сухим из воды. Даже не вспотев. Будто действительно умеет становиться невидимым.
— Да он вообще чудной. — Ива с удовольствием подключается к перемыванию косточек напарника. — Однажды сказал мне, что долго выбирал между классом барда и шпиона, так как у него не особо боевые таланты.
— Что значит «класс»? Он, типа, выбирал профессию?
— Я не поняла, — отмахивает Ива. — Но получается, что он мог изучать что-то такое, с помощью чего можно быстро исчезнуть с глаз. Может, тайные техники его школы?
— Его же выперли. — Бальтазар лучше разбирается в школах боевых искусств Манарии. — Да и нет у той Школы никаких особенных секретных техник.
— Как скажешь, а вот и он…
Действительно, им машет Лоренс за воротами и явно зовет за собой. Бальтазар закидывает алебарду на плечо, чуть не огрев Иву, и шагает в сторону напарника, пока не получает толчок плечом от орчихи.
— В эти ворота две телеги проехать могут одновременно, а вы выйти нормально не можете. — Лоренс качает головой при виде спутников, которые пытаются пройти через ворота так, чтобы толкнуть соседа или наступить на ногу.
— А где ты пропадал? — Спрашивает Ива.
— Вон там, — юноша указывает рукой на палаточный лагерь, разбитый под стенами. Там решили остановиться самые зажиточные горожане.
— Втюхивал всякий хлам? — Предполагает Бальтазар.
— Не, обнаружил следы вампиров. И не только там. Что-то мне тревожно.
— Ну, мы ведь и так знали, что они придут. Разве нет? — Алебардист не видит проблемы. — Хотя, если бы я руководил всем, то просто приказал бы магам телепортировать всех сразу сюда.
— А почему бы тогда королю Стилмарка было не телепортироваться в Порт-Айзервиц? — Развивает мысль орчиха.
