— Это может быть проведено с помощью силы, что выльется в альянс одних князей против других и гражданскую войну. А можно использовать древнюю традицию, положившись на суд богов. Для этого нужен сильный и волевой человек, который не убоится смерти, ведь если его боги посчитают недостойным, то он умрет. Белт Гуронн вполне подходит на эту роль.
— Что он за человек? — Спрашивает магистр Венселль, словно пребывает в сомнениях. — Никогда о нем не слышал.
— Блестящий оратор и искусный воин. В роли главного управленца из-за тяжелой болезни отца сумел сделать княжество равным Староклёну. Он может показаться бесхитростным, но не обманывайтесь, он очень умен. — Дает краткую характеристику Велий.
— Главное то, что он серьезно воспринимает угрозу вампиров и даже нанял в свиту бывших охотников на кровопийц, что по каким-то причинам покинули Манарию и Стилмарк. — Говорит дочь епископа. — Нам будет намного проще договариваться с одним королем, чем с шестью князьями. При этом вражеским агентам будет куда проще проникнуть в изолированные круги власти князей, чем войти в правящую элиту короля, на которую будет устремлено всё внимание.
Ни у кого никаких возражений не возникает, лишь Лоренс лежа смотрит в потолок, пока вдруг не задает вопрос:
— А в чем суть испытания богов? И в каких таких богов вы верите?
— Мы не особо религиозная страна. — Отвечает друид. — Наши ритуалы и праздники чаще дань богатой истории. Кропок — главный бог леса и зверей, Леруда — богиня рек и водоемов, Кинан — бог ветра и дождя. Это главная троица богов, в которых верили наши предки. Есть еще целый пантеон младших богов и духов, что оберегают Вошельские княжества. Многие деревни по-прежнему задабривают духов леса подношениями, хотя большинство традиций помнят сейчас только друиды. А во многие приграничные земли уже проникла вера в Герона вместе с епископскими миссионерами.
— Да, многие жрецы Герона отправляются в странствие по миру, чтобы нести наше учение. — Кивает Элизабет Викар. — А в чем смертельная опасность для претендента на престол Вошеля? Так ведь в древности называлось королевство?
— Именно так, — кивает друид. — Что же касается испытания, то оно подразумевает битву с ужасным монстром, что живет в горах как раз рядом с княжеством Ракула. Никто не знает, как чудовище выглядит на самом деле, так как все три короля, что в истории Вошеля прошли испытание, описывали его по-разному. Считается, что монстра нельзя победить без помощи богов. Если победа одержана, то это равно одобрению высших сил. Никто из князей за исключением Матиана Бэквока не решится открыто оспорить результат испытания. В летописях ни разу не упоминалось несогласие с результатами испытания.
— Выглядит весело. Может, тоже попробуем? — Лоренс, Ива и Бальтазар шепотом уже строят свой план по захвату королевства.
— Я бы не рекомендовал. — Слышит перешептывания друид. — Всего три великих короля справились, остальные три сотни известных охотников и великих воинов сложили там голову.
— Тогда откуда уверенность в том, что этот Белт победит? — Спрашивает юноша.
— Он с рождения обладает особой силой духа и видит знамения богов лучше друидов. Именно такими были короли древности, если верить старым манускриптам.
— Князья Ширинц и Ракул соберут остальных. Нам нужно будет отправляться к Белту и, возможно, помочь стать королем, даже если придется в чем-то схитрить. — Произносит Элизабет.
Отряд во главе с Сарефом пробирается по подземной империи Вар Мурадот. Вампиры движутся на огромной скорости, сейчас не нужно следить за следами, так как юноша уже знает, куда идти. Мэтры Маклаг и Иоганн устроились на спинах Кастула и Хунга, ведь выдержать темп бега не способны.
— Ты нашел Хейдена? — Спрашивает Рим, заметно повеселевшая после встречи с Сарефом.
— Почти. Я догадываюсь, где он может быть, но пока что мы не пойдем к нему.
— Почему? Из-за нежити?
— Да. — Кивает на бегу Сареф. — Какой-то сильный некромант отправил по мою душу высшую нежить. Она может нам помешать в самый ответственный момент.
— Так Хейден, наверное, и приложил руку. — Догадывается девушка.
— Он, конечно, мог, но вряд ли его рук дело. Я всё еще надеюсь, что он не прознал про нас. Подземную империю атакуют легионы духов, высший вампир не стал бы разрушать свое убежище. Я считаю, что полчища духов и троица высшей нежити связаны друг с другом и тем, кто за всем стоит.
— И кто за этим стоит? — Спрашивает вампирша.
— Скорее всего мэтр Вильгельм, граф Вигойский. Хотя, настоящая его личность другая. Легион предупреждал о том, что некромант попробует вмешаться, но найти его не смог. Вы не получали каких-нибудь донесений?
— Вроде нет. — Пожимает плечами Рим. — После того, как спустились под землю, удаленная магическая связь любыми методами перестала работать. Но вообще хорошо, что мы прихватили Йоса, правда, не рассчитывали на таких противников.
— Справимся. — Уверенно произносит Сареф и кончиком языка касается кристалла крови.
— А ничего, что мы бросили взятых в плен? Если там был третий, то он может скинуть «камни иссушения» с их тел.
