Если слова Хавьера верны – время работает против нас. Я вздохнул. Мне не слишком-то хотелось убивать торговца, но его настойчивость не оставляла мне выбора. Впрочем, грязную работу с удовольствием выполнит Алабель.
Но произошла случайность, которая не входила в мои планы. Из комнаты справа от меня вышел полноватый постоялец в длинной тунике. Он зевал и протирал глаза.
– Что за шум тут у вас? – спросил он. Замер на месте, увидев неожиданную картину: два трупа и двое убийц, готовых расширить список жертв еще на нескольких любопытных зевак.
Он дернулся и хотел закричать, но я толкнул его плечом и зажал рот ладонью. Обратил его внимание на свой меч. Спросил:
– Ты один в комнате?
Трясущийся постоялец закивал. Я поглядел на Алабель. Она была в самых расстроенных чувствах. Ждать, пока изо всех комнат повалят люди, было просто глупо. Мы затащили тела мертвых воинов в комнату Алабели. Хавьер и любопытный постоялец стали нашими заложниками. Мы привели их вниз. Третьим неудачником стал хозяин гостиницы.
– Ты считал меня омерзительным негодяем, – зловеще проговорил я ему. – Ты оказался прав. Таких, как ты, я давлю, словно тараканов. Поэтому, если хочешь жить, отдавай все ключи и полезай вместе с этими глупцами в свой чулан.
Он быстро выполнил мое приказание. На чулане висел замок, так что сразу они оттуда не выберутся. Когда заталкивал Хавьера внутрь темного помещения, я не смог не полюбопытствовать:
– Чем закончилась битва у болота, Хавьер? Воины Райнера всех перебили?
– Не всех. Многие убежали. Яков тоже спасся. Преследовать их не стали – мы и так потеряли четверых.
– Моя школа, – улыбнулся я и обратился ко всем пленникам: – Мы посадим вас под замок, но уберемся отсюда не сразу. Эту дверь будет охранять моя прекрасная и злопамятная подруга. Если вы заверещите или попытаетесь выломать дверь чулана, пока она будет здесь, то пеняйте на себя. Она эту дверь попросту подожжет, и все вы сдохнете в муках. Сидите тихо – тогда все с вами будет хорошо.
Мы с Энрико отправились к конюшне. Пребывание в Меске было в высшей степени неприятным. Пора было гнать повозку к границе.
Глава 16
Сила знания
– Ежели искать другой путь, то двигаться вам надо на север. – Седой землепашец почесал бок и указал рукой в ту сторону, где мы могли бы найти переправу через реку Арис. – Там городишко один есть. Много рыбаков. Кто-нибудь да перевезет вас на ту сторону.
Мы с Энрико переглянулись. Рыбаки – это, конечно, хорошо, но на утлой лодочке здоровенную повозку мы не перетащим. Старик заметил наши сомнения и добавил:
– Найдется там плот, найдется. Не такой большой, как в столице, но раз вы не хотите платить втридорога, будет вам самое то.
– Как город-то называется, дед?
– Королевский Яр. Бывал я там как-то в молодости.
Яр так Яр. Нам ничего не оставалось, кроме как воспользоваться полученным советом. Побродим по землям Гелетии еще какое-то время, раз нависшая над нами опасность не давала покоя. Переправляться через реку в Меске было бы слишком очевидным действием. Наши враги двинутся именно по такому пути. Они наверняка решат, что мы попытаемся как можно быстрее пересечь границу с Парланией, тем самым обезопасив себя от преследования. Но, быстренько обсудив этот план со своими спутниками, я осознал, что он чересчур рискованный. Мы минуем реку, но до границы все равно придется ехать еще много дней. Нас быстро догонят. А этот путь – дорогу вдоль реки – наши преследователи могут и не взять в расчет. Нам хотелось в это верить.
Мы поблагодарили услужливого землепашца и двинулись дальше. Жаль только, что старик не смог поведать нам, какое расстояние было до искомого города. Или хотя бы сколько дней пути нам придется потратить на это путешествие. Со счетом у него было совсем плохо.
– Скажи, Энрико, – обратился я к своему торговому партнеру. – Вот ты, как человек грамотный, прочитавший много книг, можешь ответить мне: сделало ли тебя знание об окружающем мире счастливее? То, что ты умеешь читать и писать, принесло тебе в жизни какую-нибудь пользу?
– Отец говорил мне, что без грамоты не приумножить богатства.
– Что-то не сильно ты его приумножил.
– А я знал, что ты так и скажешь.
– Я предсказуем. Но ты не ответил на вопрос: счастливее ли ты того улыбчивого старика, который и на пальцах считать не умеет?
– Если бы получил за свой товар много золота, если бы за нами никто не гнался, то точно был бы счастливее.
– Уверен? Старик и без богатства счастлив, а ты, получив какое-никакое, но наследство, готов был удавиться с горя.
– Хочешь сказать, что большой ум порождает большие потребности? Старик всю жизнь работает на земле и привык к этому. Не мыслит себе иной жизни. Считает, что Земля плоская, как блин, а Солнце – свечка, что крутится вокруг этого блина. И этого знания ему достаточно. Я как-то пытался доказать конюху, что планета наша круглая, что Солнце – это лишь одна из тысяч звезд, а он только усмехнулся и спросил меня: «Как же мы держимся на земле, раз она круглая?» В общем, сказал, что это чушь, что горизонт прямой, а значит, и мир наш такой же.
