У Коры есть семья при нашем дворе, которую она навещает, но она живет во дворце со мной и может посещать другие дворы, если пожелает. Она сказала мне, что однажды побывала при каждом дворе, но сейчас довольна тем, что осталась в Асов, чтобы быть рядом со своими любимыми, родителями и младшим братом. Ее целью в жизни всегда было овладеть своими целительскими способностями, она хотела путешествовать по землям, чтобы учить тех, кто обладает такой же силой. Ее работа моей служанкой во дворце дает ей крупную сумму, чтобы поддерживать комфорт своей семьи, и возможность тренироваться у лучшего целителя Асов.
Да, она присоединяется к этому путешествию по просьбе своего короля, но она сказала мне, что для нее это никогда не было так. Технически, она здесь для того, чтобы держать меня в надлежащем состоянии и, если уж на то пошло, действовать как еще одна пара глаз для короля. Хотя, я знаю, что Кора никогда бы не сказала королю ни слова. Она предана мне.
— Это более чем удивительно, — заявляю я. Все еще не в состоянии полностью осознать предстоящее путешествие.
Она обнимает меня за плечи, успокаивающим жестом, когда мы начинаем возвращаться в чрево корабля.
— Ты говорила с Эйденом сегодня? Он выглядит довольно сногсшибательно, — говорит она, искоса поглядывая на меня.
Мои плечи опускаются при упоминании его имени. Я должна рассказать ей, что произошло между нами, но я не знаю слов, которые могли бы объяснить горячие и холодные чувства конфликта. Я знаю свои причины, но он кажется таким дерзким, желающим, а затем замолкает, не выказывая никакого желания говорить. Будто он хочет быть кем угодно, кроме как просто соприкасающимися ртами.
Я чувствую, что кто-то наблюдает за мной. Я поднимаю глаза, и вот он. Зеленые драгоценные камни ослепляют меня в свете солнца. Пронзающий меня своим непроницаемым взглядом, без намека на какую-либо радость при виде меня. Он одет в одежду, которая навевает воспоминания о том, как мы бросали камни на берегу несколько лет назад, когда между нами все было беззаботно. Свободная белая рубашка с разрезом на груди, коричневые брюки и ботинки в тон.
Я наблюдаю, как поднимается его грудь, как будто он делает контролируемые вдохи, и мне интересно, разочарован ли он мной. Он выглядит так, как будто изо всех сил старается не ворваться сюда и не взять то, что он хочет. Но я никогда не видела, чтобы Эйден смотрел на меня с таким недовольством. У нас были небольшие ссоры на протяжении многих лет, но он всегда отмахивался от них, никогда не держа зла. На самом деле, он был бы тем, кто подошел бы ко мне с улыбкой и вел себя так, как будто ничего не произошло. Как он сделал в пещере. Но сейчас от улыбки не осталось и следа. Ни проблеска счастья в его глазах. Спокойствие в этом взгляде слишком хорошо напоминает мне взгляды, которыми одаривает меня его отец.
Я останавливаю свои ноги, упираясь ими в деревянные доски, пока наши глаза борются с трением и беспорядком эмоций.
Эти бесконечные изумрудные глаза моргают, смывая с них холод. Только для того, чтобы он склонил голову в знак признательности, прежде чем продолжить свой путь, так и не подойдя поприветствовать нас. Он просто проходит мимо. Полагаю, это тот
Напряжение в воздухе настолько сильное, что Кора дрожит, подталкивая меня вперед и направляя обратно к передней части корабля.
— Хочешь поднять на верх и насладится ветром вместе? — спрашивает она. Я благодарна, что она сменила тему, похоже, уловив напряжение между нами и прекратив все разговоры об Эйдене. Надеясь, что я тоже забуду его, хотя бы на мгновение, почувствовав чистое блаженство морского бриза, пронизывающего меня.
— Я бы хотела этого.
Я слегка улыбаюсь. Я надеюсь, что все, что происходит между мной и Эйденом, можно исправить, потому что я уже скучаю по нему. Я чувствую, что наши корабли дружбы плывут все дальше друг от друга в разных направлениях, без веревки, которая удерживала бы нас вместе.
Я закрываю глаза и снова наслаждаюсь воздухом, который касается моего лица, позволяя моим заботам улетучиться и раствориться в ветре.
Проходит час за часом, и Кора ложится вздремнуть, но я слишком увлечена путешествием, чтобы рисковать что-то пропустить. Мы продолжаем путь по глубокому морю; свет скрыт за покровом облаков, затемняющих небо зловещими тенями. Над водой опускается густой туман, волны сглаживаются в жуткую неподвижность, создавая темный отблеск отражений на поверхности. Команда на борту корабля с опаской замирает. Тишина заполняет воздух вокруг нас, как будто один звук может разрушить его. Наш корабль рассекает туман, почти навязчиво, как корабль-призрак, крадущийся сквозь туманный воздух, невидимый для любого глаза, смотрящего вдаль. Тень широких бортов и высоких мачт, окутанных черным.
