Его нашли рано утром, когда забытьё заставило потерять ощущение реальности. Он дёрнулся, едва рука жреца только протянулась к нему, - не успела дотронуться. Увидел лица жрецов, - мимолётно улыбнулся, но улыбка тут же погасла: выдерживать их пламенеющие взгляды для обычного человека было тяжко, на Йавинте он так ни разу и не встретился с тамошними Владеющими Силой, а на родном Астлане раньше тоже не приходилось. Жрецы помогли встать, он обернулся - и увидел, что скалы нет, есть проход, а дальше стоит белый дом, тот самый, видный издалека. Он не сумел загнать поглубже мысль о том, что где-то там спит сейчас Акти, и от этого по всему телу прошла нервная дрожь. Жрец с удивлением обернулся на него, но ничего не сказал.
В белом доме он почти упал в кресло, на столе перед ним возникла круглая чаша с тёмным напитком, - он не притронулся, потом предложили на выбор: курить, пожевать листья или нюхать, он жадно затянулся. Всё повторялось, и он не хотел, чтобы повторилось с тем же результатом. Закрыл глаза. Жрец ждал.
Итари живо представил себе, что жрец всё знает, и его рассказ будет сейчас длинным, назойливым и совсем неуместным. А потом жрец спросит, зачем он вообще сюда пришёл, почему сюда, в лагерь для будущих Белых Крыльев, а не во дворцы Найарита... Затянулся ещё раз. Медленно, настойчиво, шаг за шагом рассказал, как узнал о том, что на троне самозванец. Не стал открывать глаза, чтобы проверить реакцию жреца. Не захотел. Лучше думать, что ты вот так, слово за словом, убиваешь тайну самозванца, потому что слова уже не исчезнут, пролетев в рассветном воздухе, слова сильнее людей и выплывают наружу даже там, где люди уходят в вечность. Он докончил рассказ, докурил и аккуратно затушил окурок. Наконец поднял глаза на жреца.
-Вы знали, правда?
-Ваши сведения весьма опасны, - проговорил жрец. - И... несвоевременны. Впрочем, такие сведения несвоевременны всегда. Вы напрасно надеетесь, что мы будем говорить с Белыми Крыльями.
Итари не удержался от горькой усмешки.
-Я так и знал.
-Нет. Не потому, что мы в сговоре и хотим оставить всё как есть. Всё как раз наоборот...
Итари напрягся. Было очень похоже, что жрец собирается переступить какую-то черту и сказать больше, чем мог. Впрочем, они же прекрасно знают, с кем разговаривают, они ничем не рискуют...
-Белые Крылья с некоторых пор перестали отвечать нам.
-Но вы их видели? - быстро спросил Итари. Почему-то в слова жреца он поверил сразу.
-Да. Так же, как и все.
-Ваши попытки общения происходили при императоре?
-Нет. Разумеется, нет.
Итари кивнул. Всё это было слишком плохо, чтобы быть правдой, очень хотелось решить, что ты попал в кошмарный сон и обязательно проснёшься.
-Белые Крылья с ним, - почти беззвучно сказал Итари. - Иначе и быть не могло, он не смог бы занять это место. И вы отправите к ним Акти?!
-Кого?
Итари остановился и перевёл дух.
-Намакту Тейе.
Лицо жреца враз стало каменным.
-Она женщина. Она способна пройти последнее испытание, но может сломаться в День Обратного Пути. У женщин, знаете ли, иногда это включается, - мужчины, дети...
В голосе жреца было несомненное презрение, он явно добрался до любимой темы, - недаром же давно работал с кандидатами в Белые Крылья, - но потом вдруг осёкся. Райнек терпеливо ждал, пока жрец сообразит.
-Вы хотите, чтобы кто-то из кандидатов узнал о самозванце? - уточнил жрец.
-Было бы неплохо, но у Белых Крыльев, как бы выразиться, одна мысль на всех. Даже если кто-то при жизни и думал хоть немного иначе, то перестанет. Так что не поможет.
Жрец помолчал.
-Спасибо.
Итари понял, что беседа окончена, что большего он не добьётся, молчание Белых Крыльев - единственная его добыча... и надо уходить. А Акти он так и не увидел.
Жрец глянул на нетронутую чашу.
-Пейте. Это просто моррето. У меня не было приказа осуществить ваш приговор.
Итари встал, мгновение подумал - и выпил одним духом, до дна.
