— Друзья, а я вот до сих пор никак в голову не могу взять, как это вообще возможно пересечь такие немыслимые расстояния, да еще без корабля, — спросил Туро Ог, главный пилот Арго.
— А как ты объяснишь это? — И распорядитель выложил на центр стола один энерго. — Так и с твоим вопросом, Туро.
— Верно, Сорт, всё верно, после этих золотых кругляшков наш Арго хоть в корону звезды направляй, всё нипочем будет, и тяготение звезды осилим, и обшивку даже не подпалим. — Правда твоя, распорядитель, и воздействие энерго никакими физическими законами не объяснишь, магия, блин.
— Да уж, магия, — согласился навигатор и вернулся к своему вопросу. — И все же, девочки, Рия, Анну, Тайя, что думаете по времени прибытия капитана?
— В течение двух недель, — предположила Тайя Умми, старшая торгового поста, помахав вилкой.
— Считаю, в диапазоне трех суток появится, — сказала Анну Джуги, отпив из бокала.
— Сегодня, а может, даже сейчас, — выкатила Рия Эко свой прогноз и засмеялась, увидев вытянутые лица собравшихся, они еще больше вытянулись, когда следом Арго сильно тряхнуло, будто борт пробила болванка рельсотрона.
И понеслось, о го го как понеслось, штатно и нудно, будто припадочный, по всему кораблю заверещал голос ИИ:
— Внимание, тревога! Внимание, тревога! Сработали на закрытие все переборочные створки, да еще этот мигающий оранжевый свет сильно добавлял к веселью, в общем, адреналин ручьем потек по венам новых аргонавтов.
Команда лихорадочно облачалась в аварийные скафандры, благо они всегда были при себе, и занимала штатные посты согласно боевому уставу.
— Обзор повреждений, — закричал распорядитель, уже в скафандре.
— Отбой тревоги! Отбой тревоги! Повреждений не наблюдается! Сообщил по кораблю ИИ.
— Да что ты творишь, упырь ты квантовый! Позволил себе сорваться распорядитель.
— Смирно! Капитан на корабле! Показалось, даже как-то злорадно объявил ИИ.
— Обзор главной кают-компании, — сразу же запросил Курт Клебо и тихо-тихо так присел обратно, посматривая то на огромную голограмму, то на свою подчиненную. — Ну ты даешь, Рия.
В главной и просторной кают-компании Арго едва помещался огромный багровый ящер, настоящий симбиоз красоты и ужаса. Ящер махнул лапищей, будто поприветствовал, и рявкнул, да так, что, наверное, каждый на корабле нутром услышал это приветствие. А дальше яркая вспышка, и когда увидевшие это, промаргались, в центре уже стоял капитан Виго в безупречном черном кителе с эмблемой Арго на груди и улыбался.
— Мать вселенная, вот это да, — тихо обронил распорядитель.
Несколько минут до этого пришествия, так далеко от Арго, что и словами не описать, Ву Вей Вигоперешел в свою вторую ипостась — Багрового дракона. Кают-компанию Арго он визуально хорошо помнил, к тому же оставленный им маяк Ву каждой своей бронированной чешуйкой чувствовал.
«Ну и хорошо, с дальнобойным порталом вроде как все готово и понятно. Мгновенного перемещения скорей всего не случится, так что, скорей всего, Звездный черпак мне все же понадобится, и, возможно, Архитектор пространств тоже, но это не точно. Постоял, постоял, помялся, прислушался к себе, интуиция молчит, никаких опасностей не чувствуется. Тогда хорош затягивать — вперед и с песней, поехали что ль».
— Переход, — рявкнул громом Багровый дракон, выпрыгнув, словно хотел взлетая, и пропал с ощутимым хлестким хлопком.
Начало, как показалось Ву, выдалось по меньшей мере тревожным, со старта он сразу же расстался с четырьмя десятками ци. Проблематика отправной точки продолжилась и дальше, причем с нарастающей, собака, настойчивостью.
Во-первых, его запасы ци уменьшались ежесекундно, будто вода сквозь пальцы. Во-вторых, Ву ощущал значительную вибрацию и вращение, к несчастью, в той же тенденции, и то и другое усиливалось. Визуально он несся в каком-то невнятном силовом мешке, и больше всего это походило на мятый целлофановый пакет из маркета только большого размера. Перед глазами метеорами мелькали разноцветные росчерки, зрелище, конечно, красивое, но и пугающее одновременно.
«Карусель, мля», — трясло и мотало всё больше и больше.
Конечно, как только Ву увидел эту мятую хрень, его сразу обуяло сомнение, что это можно называть силовым полем. Защитное — да, а вот то, что оно силовое, точное — нет, но других терминов для этого необъяснимого у него пока не было. Оставалось пока только наблюдать, делать выводы и думать — что же делать.
'Так, скорей всего, эти сияющие росчерки за пределами этой прозрачной защитной оболочки являются звездными скоплениями. Ага, вот и в-третьих подвалило, — подумал Ву, отмечая, как эта прозрачная оболочка понемногу, но стала сжиматься.
— Шагренева кожа, ёшкин кот, — недовольно прорычал Ву.
Недолго думая, путешественник меж мирами решил начинать с самого что ни на есть актуального — катастрофической утечки ци. Ему не очень-то улыбалось экспериментировать в космосе, если ци закончатся.
