«Думаю, получив такие подарки, арбитры до конца дней своих будут это помнить», — подумал довольный собой капитан, направляясь на командный мостик.
А тут как раз всё и началось.
— Капитан, ордер под командованием арбитров начал торможение, в течение часа они будут на орбите, — предупредил ИИ корабля.
— Спасибо, Талос, действуем.
— Есть, капитан, и по «Арго» тут же разнеслось:
— Внимание всем членам экипажа, готовность тридцать минут, форма одежды парадная, всем, кто на вахте, по местам стоять, остальным построиться в кают-компании и подготовиться к осмотру.
Ву за всё это время хорошо изучил дуальный кодекс высших цивилизаций и был готов к любому развитию событий, и они не заставили себя долго ждать.
— Капитан «Арго» получил запрос на связь от корабля арбитров, — доложил Талос.
— Соединяй, — разрешил Ву Виго.
На огромной голограмме возникла командная рубка корабля «Атплён».
«И правда, очень похожи на енотов, прелесть-то какая», — восхитился Ву.
Однако эти пушистые миляги носили, по виду, шёлковые цветастые безрукавки с золотыми пуговицами и чёрные штаны наподобие широких хакама для занятий айкидо, да и говорили они внятно и уверенно.
— Капитан корабля «Атплён» Токти Пиларь приветствует вас, «Арго». Мы арбитры назначенной дуэли и требуем полный доступ для досмотра и установки свидетелей предстоящей дуэли, кстати, отличная форма и знаки отличия, удивили. И это обязательно будет отмечено в протоколе, ваше слово, «Арго».
Ву ладно щёлкнул каблуками и уважительно кивнул, ответив:
— Капитан корабля «Арго» Ву Виго приветствует Могущественных арбитров, капитана и его команду корабля «Атплён». Полный доступ для досмотра и установки свидетелей уже открыт, уважаемые.
И невооружённым взглядом стало понятно, что приветствие капитана «Арго» понравилось всем троим арбитрам, находящимся на командном мостике корабля «Атплён».
— Очень хорошо, капитан, прошу вас к нам на борт для окончательных согласований или примирения.
— Спасибо за приглашение, уважаемые арбитры.
Когда глава клана Багровых на челноке улетал на корабль Хоо, а по всему «Арго» уже сновали небольшие дроиды группы досмотра, а на всех важных узловых местах висели в воздухе дроиды-свидетели, протоколируя происходящее.
На «Атплён» его встретили и сопроводили до большой уютной каюты, где уже находились все три арбитра, каких Ву видел ранее на голограмме. После очередных приветствий Ву предложили сесть и поговорить по душам.
— Вот что, Ву, прежде чем вы встретитесь со своим оппонентом, мы хотели бы поговорить откровенно, здесь это можно, в этом помещении максимальная защита. Итак, капитан, мы надеемся, вы понимаете, что у вас нет шансов на победу. Но зато у вас есть возможность отказаться от дуэли в пользу требований скрепперов, что позволит лишить их трансляции на все миры кровавого забоя вашей команды, ими задуманного. И это лучший выход, поверьте, нам и самим не очень нравятся эти живорезы, мы их давние конкуренты и ответственно можем заявить: несмотря ни на что, они очень хорошие воины. Всё, что они достигли среди высших цивилизаций, всёчерез порабощение, кровь, смерть и разграбление соперников.
Когда стало возможным, Ву спокойно ответил:
— Уважаемые арбитры, я очень уважаю ваше мнение, но нет, мы ни в коем случае не станем отклоняться от дуэли кораблей, более того, я буду настаивать на личной дуэли, ведь старые традиции никто не отменял, раз они хотят зрелища, пусть они его получат.
Представители цивилизации Хоо подзависли так минуты на три с приоткрытыми пастями, разве что иногда потешно носами шевелили.
— А ведь он нас не обманывает, — с большим удивлением всё же нашелся и сказал один из арбитров, возможно, выполняющий роль детектора лжи.
— Как можно, я бы не посмел обманывать столь уважаемых арбитров, — тут же ввернул капитан «Арго».
— А аргументы к своим словам у капитана «Арго» имеются, ну хоть какие-нибудь? — с прищуром спросил самый объемный Хоо и, наверное, и самый главный из арбитров, на взгляд Ву.
— Имеются, как без них, — всё так же спокойно и уверенно сказал Ву, и даже будут представлены, если, конечно, все присутствующие подпишутся о неразглашении, под протокол естественно, согласны?
— Да, поспешно в один голос согласились арбитры.
А через несколько минут капитан «Арго» привел свои убедительные доводы.
— Для большей наглядности, уважаемые арбитры, мне нужно всего три вещи. Первое — ваш самый лучший робот-анализатор для агрессивных сред на «Арго», ваш лучший абордажный дроид в этой каюте и доступ к тотализатору также в этой каюте.
Видимо, Хоо очень обожают вот такие загадочно-интригующие мероприятия, так что они буквально с горящими от предвкушения глазами осуществили всё, что их просил капитан «Арго», причём достаточно быстро и оперативно. Когда всё было готово, Ву даже как-то торжественно заявил:
— Тогда я приступаю. Уважаемые, прикажите своему прибору на «Арго» взять образец, частичку корпуса «Арго» на анализ металла.
Находящиеся молчали и ждали минуту, вторую, третью, наконец арбитры получили отчёт от своего прибора и ошарашено вперились взглядом в капитана «Арго».
