— Я знала, что ты не бросишь меня. Мне сразу стало понятно, что ты добрый человек.
— Где ты научилась так ловко обрабатывать раны? — спросил Венкэ. Ему не хотелось опять вспоминать эпизод в придорожном трактире. Он поначалу довольно легко раскидал тех молодцев, которым продал Нэйти. Но они быстро опомнились и драка пошла всерьёз. Пришлось тяжело ранить одного из них, чтобы заставить отступить. Однако численное преимущество лишним никогда не бывает, Венкэ получил удар ножом в спину. Рана была неглубокой, но довольно обширной и болезненной. Только меч и брошенные под ноги враждебной компании золотые монеты, что они отдали Венкэ в плату за Нэйти, заставили их убраться. Естественно, напоследок его пообещали найти и отрезать голову. — С тобой и лекарь не нужен.
— Я училась немного, — неопределенно ответила Нэйти. — Мать меня учила, прежде чем замуж отдать.
— Скучаешь по ней?
— Опять ты за своё?
— Да вовсе нет. Просто интересуюсь. Украл тебя, держу тут взаперти. Наверняка скучаешь ведь?
— Немножко совсем, — призналась Нэйти. — Иногда. По тем временам когда маленькая была. По дому, подружкам, братьям и сёстрам. Но это в прошлом всё. Ведь они меня отдали замуж за Сазия. Хорошо, что наши пути с тобой встретились, я уже подумывала о самоубийстве.
Венкэ испытал странную смесь чувств. Гордость за себя, такого хорошего, спасшего девушку от гнусного мужа. И одновременно горечь от того, что такая жизнерадостная молодая женщина всерьёз думала о самоубийстве. Видимо, ей и правда жилось совсем несладко.
— Так из какой ты семьи, кто твои родители?
— Не скажу! — лукаво улыбнувшись заявила Нэйти. — Сам догадайся. Ты ведь офицер гвардейской разведки? Значит тебя учили думать.
— Как ты поняла, что я из разведки?
— Это же совсем просто.
Венкэ пожал плечами. Действительно, ничего сложного не было. То, что он гвардеец ей стало понятно по прибытии в столицу. А сообразить, что обычный гвардеец не станет в странных компаниях скитаться по окраинам государства и прятаться от Бесшумных, тоже особой смекалки не требовало.
Нэйти закончила с повязкой. Венкэ поднялся и осторожно размялся, бинты совсем не мешали. Рана немножко побаливала. Девушка помогла ему облачиться в лёгкие парадные доспехи гвардейского офицера. Постучала ноготком по припаянному к левой стороне нагрудника бронзовому треугольничку.
— Это что? — спросила она. — Звание обозначает?
— Ага, — по мере приближения разговора с командующим Венкэ терял охоту к многословию.
— И какое у тебя звание?
— Нижний лейтенант.
— И что значит? Ты можешь войском командовать?
— Нет, — ухмыльнулся Венкэ, — войском командует генерал, это три золотых треугольника. Мне до них вряд ли удастся дослужиться.
— Ну почему же? Всё возможно.
— Пойду я.
Нэйти сделала попытку поцеловать его на прощание, но Венкэ уклонился. Он очень привязался к этой жизнерадостной молодой женщине, ставшей его спутницей волей судьбы. Она была красива и умна, что очень привлекало Венкэ. Но он понимал, что ему вряд ли позволят оставить её у себя. Поэтому не стал с ней слишком сближаться. Уступил Нэйти кровать, а сам спал на полу. Она постоянно делала попытки спровоцировать его, но он держался. Каждый раз на это требовалось всё больше и больше воли. Не было бы ничего более прекрасного, чем обнять её и предаться любовным утехам насколько хватит сил. Но необходимость доложить о ней командующему, останавливала Венкэ. Джелл наверняка отправит её к мужу или к родне, поэтому не нужно с ней сближаться. Хотя если не считать физической близости, Венкэ уже привязался к Нэйти.
С тяжёлым сердцем он явился к командующему гвардией. Его переполняли нехорошие предчувствия. Однако Джелл встретил его очень радушно. Венкэ уселся за стол командующего, и отхлебнул вина из серебряной чаши, которую наполнил сам генерал.
— Не вызывал тебя раньше, так как очень много дел навалилось. Сам понимаешь, — улыбнулся Джелл. — Пей, не стесняйся. Ты чего такой напряжённый, Венкэ? Не заболел?
— Всё в порядке, генерал.
— Ну и славно. Ладно, давай докладывай. Обстоятельно и по порядку.
Венкэ несколько секунд собирался с мыслями, потом заговорил. Как учили, чётко и без лишних рассуждений. Поведал генералу содержание разговора господина Пирота с посланником Карисальской империи. Рассказал как уходили от погони и как ему пришлось остаться в доме купца. Естественно, не умолчал он и про Нэйти, лишь исключив из повествования стычку в трактире, которую он сам же и спровоцировал. Услышав историю о похищении девушки, Джелл от души рассмеялся, запрокинув голову.
— Да уж, Венкэ, ха-ха-ха! Только ты не прав.
— В чём, генерал?
— Это не ты её похитил, а она тебя! Ха-ха-ха! Ой, повеселил, ничего не скажешь, — Джелл вытер тыльной стороной ладони проступившие слёзы. — Но если отбросить шутки, то ты молодец. Действовал правильно. Именно так и следует поступать. Чтобы ты не беспокоился, Игно доставил Пирота в целости и сохранности. Его миссия очень важна для нас, для всех членов Медной Оси. А этот купец, как его?
— Сазий, — подсказал Венкэ.
