Один из бездушников проходит настолько близко, что я случайно задеваю его плечом. Оборачиваюсь, чтобы извиниться, но он (или она?) не обращает на меня абсолютно никакого внимания. Как шёл себе, так и идёт. Даже головой не дёрнул.
— Они такие… — начинаю я, на слова нужного подобрать не могу.
— Мёртвые, — на помощь приходит Ваня. — Живые зомби.
— Чтобы не тратить свою магию и магию приближённых, королева использует магию своих заложников, — говорит Влас. Ветра здесь нет, но он вжимает голову в плечи, будто промёрз. — Этот город — её энергетический сосуд.
— Боже. Вета тоже бездушник?
— Нет, — Север качает головой. Вздыхает. — Не знаю. Надеюсь, что нет.
Хочется поскорее найти Вету и уйти оттуда, но в этот раз наше желание словно наоборот замедляет время. Разделяться мы не рискуем, однажды облажавшись именно на этом пункте, поэтому бродим по городу организованной толпой.
— Что произошло между тобой и Власом? — спрашивает Ваня.
Перед этим он берёт меня за руку и уводит чуть в сторону.
— Он знает, — отвечаю я. — Всё знает.
Ваня достаточно умён, чтобы понять с первого раза, о чём я говорю. Его глаза округляются.
— И что? К чему вы пришли?
— Не знаю. Как видишь, он теперь меня ненавидит.
— Ты пыталась объяснить ему всю ситуацию?
— А ты представляешь вообще, как я должна была это сделать?
Ваня открывает рот, но тут же поджимает губы.
— Вот и мне нечего было сказать, — ворчу я.
— Ребят, вон она! — кричит Филира.
Указывает на фонтан. Точнее, на то, что когда-то им было. Сейчас это просто сооружение из мрамора. На его бортике сидит, сгорбившись, девочка. Рыженькая, но подстриженная максимально коротко, кусками, кое-где даже виднеются проплешины.
Одну ногу обнимает, второй болтает в воздухе, не доставая до асфальта. Всё ещё сильно похожа на Кирилла, и из-за этого я морщусь. Переносица ноет. А ещё где-то в груди.
— Вета.
Рыжая смотрит на всех на нас по очереди. Пиратов узнаёт. Кидается с объятьями на всех сразу. Поприветствуя каждого в отдельности, глядит на Ваню. Неуверенность в глазах. Немо шевелит губами, может, пытается вспомнить, как его зовут.
Власа проскальзывает, не фокусируясь. На мне взгляд стекленеет.
— Рося?
Мнёт в кулачках рукава свитера, который размера на три больше, чем нужно. Боже, какая она худенькая!
— Ты нашла меня, — шепчет Вета. — Ты меня нашла.
Нервы сдают окончательно. Глаза щиплет от слёз, и я не пытаюсь их сдержать. Расставляю руки широко, и Вета сама идёт ко мне.
— А где Кирилл? — спрашивает она, отстраняясь. — Он с вами?
Я не отвечаю. Улыбка с её лица тает, превращаясь в плотно поджатую ниточку губ.
— Нам пора уходить, — торопит Север, не давая разразиться ненужной стене. — Королева, конечно, нас отпустила, но я бы не верил ей так опрометчиво.
— Я займусь порталом, — подаёт голос Влас. — Мне потребуется пять минут.
— У тебя есть две.
— К чему такая спешка?
Влас ждёт ответа. Колдовать не спешит. А Север явно балансирует на грани. Сжимает ладони в кулаки, нервно притоптывает ногой.
— Ты здесь новичок, а я во владениях королевы бываю часто, — произносит он, срывая голос почти на каждом слове. — И если я говорю, что нужно торопиться, значит, у меня для этого есть весомый повод.
Влас цокает, но всё же приступает к созданию портала. Пока мы ждём, я продолжаю прижимать к себе Вету, хрупкую, словно птичка, Филира и Гло о чём-то переговариваются, а Север то и дело вертится на месте, осматривая горизонт, и каждый раз, когда кто-то из бездушников проходит мимо, клянусь всеми несуществующими Богами, я слышу, как он рычит.
Гло что-то спрашивает у него. Раз. Второй. Только когда Филира тычет его пальцем в бок, Север обращается к ним.
— Чего?
— Гло спрашивает, что с тобой.
Север виновато глядит на сирену.
— Прости, Гло, — выдыхает он. Затем спохватывается и делает знак жестом. Должно быть, повторяет то же самое. Плюс, ещё пара движений руками. Уже что-то другое. — Она сумасшедшая. Вспомни каждый раз, когда мы думали, что она отпустила нас, а затем весь этот ад начинался сначала.
Это он говорит Филире. Больше у нимфы вопросов нет, а выражение её лица, в свою очередь, отвечает на все мои.
— Полминуты, — отчитывается Влас.
— Влас, тебе реально стоит ускориться, — говорит Ваня.
Нервные нотки в его голосе передают беспокойство и мне. Я поворачиваюсь по направлению, куда смотрит Ваня, и у меня немеют ноги.
Нас окружают бездушники. Капюшоны больше не скрывают их лиц, и теперь я вижу, что они пусты.
Абсолютно. Только натянутая на кости кожа — и больше ничего.
— Слушай, — Влас, стоящий ко всему этому спиной, рвано выдыхает. — Это тебе не две жидкости смешать, третью получить. Тут нужна предельная сосредоточенность, и…
— Ясно. Север?
— Я всегда готов, полуоборотень.
— Полуоб.… Эй! Это обидно!
Север становится волком. Ваня глядит на свои руки. В последний раз, когда он был вынужден обратиться, ему не удалось сразу вернуть человеческий облик. Теперь он сомневается.
— Вы нашли Вету, — раздаётся громкий голос. Все вздрагивают. Источника голоса здесь нет, но все знают, кому он принадлежит. — Её можете забрать. Но я ничего не говорила о том, что пираты тоже могут уйти.
