— Я не доверяю людям, которые не матерятся или не говорят о сексе, — я наблюдала, как раздуваются их ноздри и напрягаются плечи. — У всех есть хоть немного грубости, которая проскальзывает наружу. Если вы не показываете никаких пороков, я вынуждена задаваться вопросом, что вы скрываете на самом деле. Мой разум немедленно думает о… не знаю, кнутах, цепях и запертых дверях в темных подвалах.
— Иви… — укоризненно произнес Джесси.
Да, я их подначивала, но мне хотелось сегодня лечь спать, зная хоть один грязный секрет о мужчинах, с которыми мы делили жилье.
— Я слышал, как ты вчера кричала, — Хантер посмотрел на меня. — Все мы слышали.
Я не стыдилась, но должна была ощутить угрызения совести. Охереть какие угрызения совести. Двадцати одному мужчине, у которого не было секса с женщиной больше двух лет, пришлось слушать, как я завываю от оргазмического блаженства.
Но это работало мне на руку. Если они затаили какие-то сомнения в способности моих любовников удовлетворить меня, теперь их не осталось. Может, они уже не так рвались заменить их в этой роли.
Я прочистила горло.
— И?
— Я хотел быть в той ванной с тобой, — Хантер заправил волосы за ухо, глядя на свои кроссовки. — Я хотел видеть тебя, когда ты… — он кашлянул. — Когда ты издавала эти звуки. Я хотел знать, каково это на вкус, как это ощущается…
— Так, довольно, — Джесси ткнул пальцем в его сторону.
Рорк положил ладонь на руку Джесси, заставив того опустить ее.
— Пусть говорят.
Эдди скрестил руки на груди.
— Если мы говорим искренне… — он выгнул светлую бровь, посмотрев на Рорка. — Я не хочу, чтобы мне расквасили нос.
Рорк кивнул ему, но в воздухе над крыльцом клубилось напряжение.
Эдди сделал глубокий вдох.
— Каждый мужчина в этом доме задается вопросом, что он должен сделать, чтобы стать одним из твоих… Как ты их называешь? Твои стражи? Это при условии, что ты пускаешь в свою постель только своих стражей.
Поза Джесси сделалась такой напряженной, что он как будто готов был выпрыгнуть из своей шкуры. Но Эдди и Хантер дали нормальные ответы, которых я и ожидала от нормальных здоровых мужчин. Нормально — это хорошо. С этим я могла иметь дело. Это заставляло меня сочувствовать им. Они так долго были без любви женщины. Но теперь у них имелись варианты, буквально наверху. Если они уйдут со мной, то возможно, я буду единственной женщиной, так что надо выразиться предельно ясно.
Я протянула руку и распластала ладонь на каменной груди Джесси.
— Я пускаю в свою постель лишь тех мужчин, которых я люблю, Эдди.
Эдди широко улыбнулся.
— У меня есть рецепт яблочного пирога, который оставлял за мной след из разбитых сердец.
Его дразнящий тон заставил меня рассмеяться.
Уголок губ Джесси дернулся в легкой улыбке. Я убрала ладонь с его груди, и как только напряжение ушло из воздуха, с краю террасы донеслось низкое рычание.
Дарвин выбежал из-за угла, ощетинившись и прижав уши к голове, и замедлился у лестницы. Его тело опустилось к земле, крадучись вперед, губы разошлись в оскале. Он шел не в сторону окружающего поля. Нет, он крался вверх по лестницам, глядя на дверь и выпрямив хвост, а его гортанное рычание отдавалось в моих костях.
Я уже поднялась с места, сердце бешено заколотилось, а в руке очутился лук, но Джесси опередил меня у двери. Не знаю, что напугало Дарвина, и я не ставила это под сомнение, когда торнадо черной шерсти пронеслось мимо нас в дом.
Несколько мужчин в передней комнате с любопытством посмотрели на нас, когда мы ввалились внутрь и побежали за моим псом. Дарвин ринулся вперед, затем влево, его когти царапали половицы, пока он несся к внутренним лестницам.
Лестницам, которые уже не охранялись вооруженными мужчинами.
Ужас сокрушил меня, заставляя конечности дрожать. Дарвин понесся по ступеньками, и мои ноги шлепали по деревянному полу, пытаясь поспеть за ним, Джесси, а теперь и Рорком, который протолкнулся мимо меня.
Внезапный крик женщины зазвенел в моих ушах, и кровь застыла в венах. Мой взгляд метнулся к лестнице, в сторону звука, ноги заработали усерднее. Затем еще больше испуганных криков, вопли нескольких женщин, за которыми последовали удары по потолку и разъяренные крики Линка.
Мое дыхание сбилось.
Джесси и Рорк ухватились за перила, перепрыгивая ступеньки по две за раз, запрокинув головы и глядя вверх.
Я напрягала слух, различая разные крики и прислушиваясь к Ши. Я не слышала ее, я не слышала ее, я не слышала…
На лестничной площадке я бросилась вперед, следом за Джесси, Рорком и Дарвином, и бл*дский ад, крики становились громче. Нет, не крики. Это леденящие кровь, О-Иисусе-спаси-меня вопли страха.
Мой позвоночник превратился в лед, волоски на шее встали дыбом. Я ускорилась, пронеслась по коридору в третью спальню и врезалась в спину Джесси.
Крики сделались такими громкими, что я отшатнулась назад, Джесси и Рорк заслоняли мне обзор. Я протолкнулась вперед, и мои босые ноги поскользнулись на мокром ковре. Мокром? Я взглянула вниз.
Кровь.
