С огромной высоты мир напоминал разбросанный конструктор. Коробки домов, зубочистки раздетых осенью деревьев, цветные бусинки байков, что ждут хозяев на парковке… Масштабная игрушка.
Солнце уже плыло к горизонту, который перекрыли собой далекие зеркальные небоскребы Нью-Сайда. Отсюда центр города казался сказочным королевством из стекла, которое вот-вот подсветят тысячи неоновых огней.
Краем глаза я увидела искры цветных бликов и обернулась. Нити золота, сплетенные из закатного света, отражались в стеклянных бутылках, выстроенных на бордюре крыши.
– Возьми. – Нокс вложил в мои ладони незаряженный пистолет и магазин патронов, а затем отступил на пару шагов.
Он вел себя точно так, как если бы рядом стоял Хаген. Ни одного лишнего касания или слова. Я не стала менять правила игры и, получив указания, приступила к исполнению.
На то, чтобы зарядить пистолет, мне потребовались считаные секунды. Один удар сердца, чтобы прицелиться в первую бутылку, а затем уже привычно спустить курок. Осколки разлетелись фейерверком, красиво играя в закатных лучах. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и опустила оружие.
– Еще, – строгий голос – как нити умелого кукловода. Повинуясь Ноксу, я снова вскинула руки и выстрелила.
Попадание. Но на этот раз оно далось чуть сложнее.
– Еще, – повторил Нокс, и я крепче стиснула рукоять.
Когда я целилась в следующую мишень, указательный палец, лежащий на спусковом крючке, начал дрожать. Этот выстрел получился не таким удачным. Пуля прошла по касательной, и я увидела, как бутылка, перед тем как разлететься на куски, крутанулась на несколько градусов.
– Еще, – повторял Нокс раз за разом так же жестко и торопливо.
Этот голос заставлял нервничать, будто от того, сколько бутылок сейчас сумею сбить, зависят жизни. Расправившись с одной целью, я не дожидалась нового указания Нокса и сразу же целилась вновь, но парень все равно продолжал подгонять. Он замолчал, лишь когда я сделала первую осечку.
Я болезненно скривилась, ощутив, как органы внутри сжались в тугой скользкий узел. Снова прицелилась, надавила на курок, но вместо оглушительного выстрела послышался жалкий щелчок.
Скрипнув зубами от досады, я опустилась на корточки, чтобы поднять новый магазин. В полной тишине перезарядила пистолет, встала, выпрямилась, приняла нужную позу, но прицелиться не успела.
– Убери одну руку. Ты хватаешься за рукоять так, будто у тебя ее пытаются вырвать.
– Мне не хватает сил, чтобы справиться с отдачей, – пожаловалась я, упрямо держа оружие в обеих руках.
Нокс приблизился и положил свою ладонь на мою правую, снимая ее с рукояти.
– Посмотри, какие следы остались. Это ж как нужно сдавливать пистолет?
Я неохотно покосилась на свою руку, которая, лежа в руке Нокса, казалась крохотной. И действительно, вдоль ладони шли грубые полосы – следы моей нервозности и слабости.
– Пистолет, как и любое оружие, должен быть продолжением твоей руки, – вторая ладонь Нокса легла на мою левую, в которой я сжимала заряженный огнестрел.
Парень прошелся кончиками пальцев по тылу моей кисти, отмеченному татуировкой. Поджав губы, я прикрыла глаза, с тоской вспоминая, как около недели назад Нокс увидел королевское клеймо впервые. Маг ничего не спрашивал, лишь глупо таращился на узор, въевшийся в кожу. Я догадывалась, что Одри ему все пояснила. Эта растущая спираль – обратный отсчет моих человеческих дней.
– Расслабься, – попросил Нокс, щекоча дыханием кончик моего уха. – Представь, что пулю и твою цель соединяет незримая нить. Тебе всего-то нужно ее поймать.
«
Он прижимал меня спиной к своей груди, а подбородком упирался в розовую макушку. При этом одна рука Нокса скользила вдоль вытянутой моей, поддерживая, а вторая сжимала правое запястье.
– Стреляй.
Спуск. Выстрел. Звон стекла.
Я облегченно выдохнула, глядя туда, где на краю крыши еще секунду назад блестела бутылка. Нокс удовлетворенно кивнул и выпустил меня из кокона своих рук, а я содрогнулась от холода, принесенного порывом ветра.
– Умница. А теперь давай еще. Но держать пистолет только одной рукой!
Послушно кивнув, я продолжила тренироваться.
Время шло, солнце уже почти исчезло за горизонтом, оставшиеся мишени можно было сосчитать по пальцам… И меня тревожило, что Нокс до сих пор молчал. Маг не сказал ни слова, которое бы не касалось нашего занятия, и это вызывало во мне ноющую тоску.
– Молодец, – похвалил Нокс, когда расправилась с последней целью. – Управилась быстрее, чем я думал.
Я опустила гудевшие от усталости руки и поджала губы, дожидаясь следующей фразы мага… Но ее не последовало. Спрятав ладони в карманы короткой кожаной куртки, Нокс зашагал к двери, ведущей на лестницу, по которой мы и пришли.
– Сандра? – Только коснувшись шершавой от ржавчины ручки, Нокс обернулся. – Ты идешь?
В горле застыл удушливый ком обиды. Нам выпал шанс поговорить, а Нокс…
