В следующий миг ее схватили за плечо и грубо потащили. Дора едва осознавала, куда ее ведут, пока вечерний холод не ударил ей в лицо: она стояла на главном дворе под кухонным навесом. Вокруг расположились мужчины, одетые в черное. На траве валялась куча из сине-красных мундиров и плащей: похоже, цвета лорда-регента уже сыграли свою роль.
Дора уставилась в землю. Краем глаза она видела три мертвых тела возле конюшни, но разум отказывался их замечать. Пахло гарью. В паре шагов на земле валялась незнакомка в плаще, связанная по рукам и ногам. Ее капюшон съехал на сторону, под глазом темнел кровоподтек, она тяжело дышала, но была жива.
Запах гари делался все сильнее. Дора непроизвольно поежилась - и заметила движение. По всему двору бандиты расступались перед кем-то. А спустя минуту она увидела, перед кем: из мертвой обители вышел невысокий человек с аккуратной темной бородкой.
Он остановился перед ней. В его поклоне не было ни капли издевки.
- Я поздравляю вас, ваше высочество, - произнес он. - Через два дня вы станете королевой.
Дора несколько раз моргнула, привыкая к темноте. В экипаже не было окон, и хотя люк в крыше был приоткрыт, помогало это мало: Дора видела лишь уголок мягкой подушки и руку незнакомки с разбитыми в кровь костяшками.
Девушка перевела дыхание. Экипаж покачивался, но из-за мягких сидений и толстых подушек Дора почти не чувствовала тряски. Сейчас, когда монастырь остался позади, она мало-помалу начала приходить в себя, и в ее голове билась одна-единственная мысль: зачем убийцы ворвались в обитель?
- Ведь они искали меня, - произнесла она вслух. - Им не нужен был отец Савелий или другие воспитанники. Им была нужна только я. Почему?
В полутьме раздался слабый стон. Дора замолчала.
Стон повторился.
- Ты жива? - нерешительно спросила Дора. - Эй...
Соседка Доры шевельнулась. Раздался треск разрываемой материи, тихий возглас, и в луче света показалось бледное лицо. Каштановые волосы скрывали лоб и глаза, но Дора разглядела еще один кровоподтек, на этот раз на скуле.
- Тебе очень больно? - спросила Дора шепотом.
Девушка покачала головой, разглядывая свои связанные запястья. Потом она подняла руки к груди. Ткань затрещала еще раз, и в следующую секунду Дора поняла, отчего: в рукаве плаща оказалось зашито тонкое, почти невесомое на вид лезвие.
Несколько секунд спустя веревки упали с запястий незнакомки, и соседка Доры с усталым видом откинулась на спинку мягкого диванчика.
- Как тебя зовут? - шепотом спросила Дора.
- Хрис, - последовал ответ.
- Ты ведь не из обители? Я раньше тебя не видела.
- Нет. - Хрис закрыла глаза.
- Ты знаешь, что... - Дора вспомнила отца Савелия, и ее голос сорвался. - Ты знаешь, что произошло? Кто эти люди?
- Люди регента, очевидно. - Хрис пожала узкими плечами, не открывая глаз. - Они особо и не прятались.
- Но зачем им это? Святые братья им верили!
Хрис покосилась на Дору. У нее были странные глаза: прозрачно-серые, изогнутые, узкие. На подбородке темнел третий кровоподтек.
- Они вошли, быстро сделали свое дело и быстро ушли, - сухо сказала Хрис. - А я ничего не мог сделать.
- Да и я тоже, - отозвалась Дора.
Потом до нее дошло.
- "Не мог"?
Ее сосед вскинул бровь. Каштановые волосы до плеч качнулись.
- Ты приняла меня за женщину? Мило, признаю.
- Извини, если я тебя обидела, - растерянно сказала Дора.
Хрис только пожал плечами. Голос у него был высоким и мелодичным, но очень тихим, словно ему трудно было говорить.
- Полагаю, мне уже повезло, что ты не бьешься в рыданиях и не требуешь вернуть тебя домой. Спрашивай, если хочется.
- Я ничего не понимаю, - призналась Дора. - Тот человек с бородкой сказал, что я буду королевой. Но отца Савелия убили у меня на глазах! В большом зале резали детей короля - я слышала крики! Зачем?!
Карету тряхнуло. Хрис оказался на полу, но вместо того, чтобы подняться, он застыл, не отрывая взгляда от Доры.
- Королевой, - медленно сказал он. - Ну да, я мог бы догадаться.
- О чем?
Вместо ответа Хрис неуклюже забрался с ногами на сиденье и начал перерезать веревки на лодыжках.
- Подумай сама, - сказал он, не прерывая своего занятия. - Почему люди регента убили твоих братьев и сестер, но оставили в живых тебя? Думаешь, лорд Эйлар хочет посадить тебя на трон? Дать тебе власть?
- Тогда чего он хочет? Править от моего имени?
Хрис помолчал.
- Я думаю, он хочет сделать тебя своей женой, - наконец сказал он. - У тебя не будет права голоса, но ты возродишь династию. А регент останется на троне.
- Своей женой?!
- И матерью следующего короля, - бесстрастно произнес Хрис.
- Но я вообще не собиралась замуж! - Дора мотнула головой. - Нас учили, что кровь королей греховна. На нас лежит столько чужой крови, что...
- Ты принцесса. Рано или поздно принцессы становятся королевами.
- Или берут другое имя и уходят в обитель! Я могла бы стать простой сестрой!
Дора обхватила голову руками в полутьме. Карета шла ровно, и слышны были лишь цокот лошадей и свист ветра.
- Это какой-то кошмар, - наконец выдавила она.
- Но ты жива. Это уже немало.
