Прокравшись во мраке корабля, я вышла на палубу. Ночь была необычайно спокойной, а волны торжественно перекатывались по водяной глади, отражая лунный свет, словно сияющие жемчужины. Я наклонилась к краю, загипнотизирована пейзажем. В полном одиночестве, я задумалась, почему никто не проснулся, кроме меня? Но я не могла увидеть источник мелодии. Оказалось, что сколько бы я не пыталась, я не могла запомнить мелодию, она ускользала от меня, словно вода. Как такое может быть? Что если это та же самая мелодия, что играли Крысолов и Капитан Ахав? Что если это была та же самая мелодия, что я услышала у Ночной Скорби? "Волшебная Флейта" Моцарта? И вдруг я поняла, что не могла вспомнить мелодию Ночной Скорби до этого самого дня. Как такое возможно, слушать что-то и не вспомнить, не смотря ни на что? Я покопалась в памяти, но так и не вспомнила. Она была подобна словам, которые вертятся на кончике языка, но которые никак не вспомнить.
Все мои беспокойные мысли оборвались от одного только взгляда на плескавшуюся воду. Поначалу, я приняла это за дельфина..., прежде я никогда не видела дельфинов. Но после поблизости раздался еще один всплеск. И еще один. После они показались, медленно поднявшись из воды, убирая мокрые волосы с лиц, и улыбаясь мне.
Русалки.
Никогда прежде я не видела их, их хвосты колыхались на поверхности воды, освещенные луной в небе. Я была благодарна, что русалки не подплыли близко, так что я без риска увидеть свое отражение, смотрела на них издали. И ах, святые небеса, как прекрасны они были. Волнистые волосы скрывали груди, и даже издали было видно, что их глаза преимущественно зеленого цвета. Они не были тощими или же полными. На мой взгляд, у всех были идеальные пропорции женского тела. Широкие обнаженные плечи, но не как у пловцов. Рыбьи хвосты были покрытые зеленоватой чешуей, под водой отливали золотом, однако это могло быть всего лишь игрой лунного света.
- Идем с нами, Кармилла, - прошептала она из них, как только они приблизились к кораблю. - Идем. Примкни к нам.
- Что? - я помотала головой. Я не подозревала, что они умеют говорить. У них оказались такие нежные голоса. Неудивительно, что они так красиво поют.
- Тебе здесь не место, - сказала другая, взмахнув волосами. - Твое место с нами..., - Она замолчала, и устремила взор куда-то в воду. - Твое место там, внизу.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - спросила я.
- На самом деле ты важнее, чем ты думаешь. - Улыбнулась еще одна, успокаивающе, искренне. - Ты одна...
Другая шикнула на нее, прижав палец к губам. Кажется, она были их предводительницей: она была крупнее всех прочих, плечи шире, волосы гуще, а на коже были татуировки. Кроме того, она выглядела старше остальных, а на пальце красовалось жемчужное кольцо.
- Позволь показать тебе. - Она приблизилась, протягивая руку.
Поначалу, я собиралась прыгнуть к ней в воду. Ее слова и улыбка манили меня. Еще ни за кем у меня не было столь сильного желания следовать. Но потом мой страх перед водой отрезвил меня. В шоке, я отпрянула от стального поручня, заметив под водой красную нить, которая связывала их всех.
- Я не могу, - ответила я. - Я боюсь воды. Мне нельзя видеть свое отражение в воде.
- Это то, что тебе внушают. - Русалка состроила грустное лицо. - Тобой пользуются ради собственной выгоды.
- Что вы имеете в виду? - спросила я, хватаясь за железные перила. Мне так сильно захотелось оказаться вместе с ними. Это было даже странно. - Кто меня использует?
- Все, - ответила она. - Даже Ангел.
- Вы - лжете!
- Тогда почему он никогда не объяснял тебе, почему вам нельзя быть вместе?
- Откуда вам это известно? - я начала подозревать, что они не просто русалки. Я огляделась по сторонам, чтобы удостоверится, что никто нас не подслушивает. - Мы -- потомки двух враждующих семейств. Поэтому они не хотят, чтобы мы были вместе.
- И это все? - спросила предводительница. Она не спрашивала, а лишь разжигала мое любопытство, подначивая меня спрыгнуть.
- Знаешь другие причины? - выпалила я. Я всегда подозревала, почему у Ангела ушло около двух лет, чтобы вернуться ко мне.
- Иди с нами, красавица, - русалка распростерла руки. - И мы расскажем тебе все, что нужно знать.
Я ничего не ответила, лишь сделала шаг назад. Мое любопытство было не настолько сильным, чтобы довериться им.
- Разве ты не видишь, как ты прекрасна, Кармилла? - продолжала предводительница. - Ты остановила проклятие яблок, в то время как остальные оказались бессильны. Она очень гордиться тобой.
- Кто мной гордится? - я снова подалась вперед; волны в море манили меня и были сущим проклятием одновременно. Вдруг эти русалки были всего лишь галлюцинацией? Я слышала истории, как моряки в море частенько сходили с ума.
- Та, кто проклял твою родину, - ответила русалка. - Она хочет встретиться с тобой. - На этот раз, ее смех не показался таким уж невинным, наоборот злобным, таких я еще не слышала. Улыбка, от которой мурашки по коже.
