Безжалостный охотник на монстров, таинственный Командор, оказался на проверку не таким уж безжалостным. Однако вся его жизнь приводит к мысли о том, что он стоит не на той стороне. Вместе с верной девушкой-ящеркой Селестой он начинает искать своё место в этом мире. А началось всё с одного весьма не обычного, для охотника на монстров, задания.
========== Часть первая. На войне и на тебе. ==========
Предутренний лес хранил молчание. Не было слышно пения птиц, фырканья лосей или волчьего воя. Не проснулись ещё дятлы, даже сверчки замолкли. С реки поднимался туман. Через лес бежал мужчина. Он был легко одет, и, несмотря на грязную одежду, недельную щетину и расцарапанное терновником лицо, в нём ещё можно было узнать орденского вестового Стефана. Своего коня он потерял ещё вчера вечером, когда на него напали гарпии. Спрятаться от этих тварей удалось только в лесу, гарпиям не хватало места между стволами для полёта, крылья цеплялись за ветки. Стефан проверил свою сумку. Секретное донесение было на месте. Сейчас ещё не каждый пакет доходил до своего адресата. Стефан выбрался к реке и вымыл лицо и руки. До заставы должно быть недалеко. Если бы не гарпии, он бы уже доскакал. После провала высадки Ордена в Харайе монстры разгулялись по всем прилежащим территориям. Из-за потерь Ордену пришлось оставить много второстепенных театров военных действий. А теперь будто кто дал отмашку и монстры вылезли из всех щелей. Передышка у реки не была долгой и Стефан снова пустился в бег через лес. У реки было небезопасно. Туман с реки окутал окрестности и Стефан остановился. Звёзды скрылись, солнце ещё не встало. В тумане можно было легко заблудиться, а идти вдоль реки не было желания. Её берега были болотистыми и путь по ним отнимал слишком много сил и времени. Выбрав укрытие между корнями большого дерева, гонец сел и прижался спиной к дереву. Даже если в этом дереве живёт дриада, то она явно замужем. Вон какое огромное дерево! Феи будут спать до утра, как и большинство монстров. Лезть наверх не было смысла, Стефан не собирался долго засиживаться. Он только на минутку закрыл глаза, а, когда открыл их, уже рассвело. Видимо мужчина всё-таки уснул. Потянувшись, гонец обнаружил, что он не один. Напротив стояла девушка, а вернее монстродева. Стефан схватился за клинок, но так и не смог нанести удар. А куда бить? Перед ним стояла жук-стригун. Насколько помнил мужчина, их панцирь было невозможно пробить. И конечно невозможно ударить мечом по лицу. Стефан вообще считал, что бить женщину по лицу может только последний подлец, а уж тем более бить мечом по такому миленькому личику, пусть и с парой фасеточных глаз.
- О, проснулся. – Констатировала мамоно, совершенно безэмоционально. – Доброе утро.
- Д-доброе… Э-э-э-э… Ты давно тут стоишь? – Стефан был слегка сбит с толку. Монстр не атаковал, а разговаривал и вполне разумно.
- Часа три точно. Я сначала подумала, что ты умер, но ты дышал и ран на тебе не было, не считая царапин на лице. К тебе ещё подходила кентаврица, но похоже я её спугнула. – Эмоций в голосе жучихи так и не появилось.
- В-вот как? – Стефан был обескуражен. Почему монстры его не убили и не сожрали, когда имели такую возможность? – Я тогда пойду. – Мужчина встал, но монстродева перегородила ему путь огромной клешнёй-ножницами.
- Ты никуда пока не пойдёшь. Ты выглядишь и пахнешь вкусно. Я хочу тебя попробовать.
- Что? Не надо! Я грязный, потный и невкусный! Поверь мне! – Стефан попытался забраться на ствол дерева, но был стянут огромной клешнёй вниз.
Внезапно появился ещё один монстр, это тоже была жучиха, но не стригун, а щитоносец. Она невозмутимо приблизилась к парочке:
- Это мой мужчина.
- Это ещё почему?
- Потому что я сильнее.
- Это мы ещё посмотрим, защищайся.
Весь диалог жучихи произнесли совершенно безэмоционально и завязали бой. Стригун ловко орудовала своими «ножницами», а щитоносец не менее искусно отражала атаки своим щитом. В иное время Стефан с удовольствием понаблюдал бы за этим боем. Но сейчас было не до этого. Он решил сбежать, но не тут то было, стоило только ему задать стрекача, как монстры прекратили бой и погнались за человеком. Стефан был быстрым и ловким, он петлял и срезал углы, уходил по веткам, прыгая с дерева на дерево, как белка. Нырял в овраги, перескакивал ручьи. Но, когда впереди показались флаги заставы, Стефан понял, что сумка стала намного легче. Он засунул руку и внутри него всё оборвалось. Пакета не было! Секретное донесение пропало! Где же он мог его потерять? На поляне у дерева, где его нашли жучихи, оно вроде бы было на месте. Как бы вы поступили на месте Стефана? Прийти на заставу и попросить солдат на поиски секретного документа? Такой позор мужчина не пережил бы, даже если его сразу не уволят с должности. И Стефан пошёл обратно, стараясь вспомнить свой маршрут побега. Жуков-солдат вроде рядом не видно. Пакет нашёлся на полпути к знакомой поляне. Лежал себе спокойно на лесной подстилке. Вздохнув с облегчением, гонец подошёл к нему и уже протянул руку, как в следующий миг огромные ножницы стригуна сомкнулись на его талии.
- Попался! – сказал ближайший «куст». Конечно это был не куст, а замаскированная жучиха-солдат. Рядом появилась её товарка. Стригун сразу подвела черту под их спором.
- Я придумала ловушку и поймала его, а ты упала, гоняясь за ним. Я победила и потому первая.
- Да, ты права. Я могу его подержать.
- Эй, вы это о чём?
