Между тем в зал вошел вампирский конвой из шести человек. Человек ли? С виду да, особенно если не думать о том, что их форма есть не что иное, как сложенные крылья, а лица — просто временная маска, прикрывающая крысиные морды. Лично у меня ликаны вызывали гораздо меньшее отвращение как в человечьем, так и в трансформированном виде. Но ликанов, у которых униформа в людской ипостаси была значительно светлее, в этом конвое не наблюдалось.
— Первый тер сопровождает людей, второй — Охотника, — распорядился начальник Патруля Равновесия. Судя по тому, как конвой бросился выполнять приказ, подлый вампир был большой шишкой, небось что-то вроде среднего чина средневековой инквизиции.
— Людей-то за что? — прохрипел я, сплевывая на пол кровь, которая сочилась с внутренней стороны щеки. Похоже, ликан перед смертью все-таки прокусил ее насквозь. Как раз в том месте, где раньше был шрам от пули. Интересно, останутся шрамы или завтра исчезнут? Конечно, если я доживу до завтра.
Уже успевший перекинуться с начальником Патруля парой слов Папа Джумбо все же услышал меня и, обернувшись, пожал плечами:
— Так уже два полных рейсовых автобуса народу отсюда отправили. Видел, те, что бесплатные ходят от метро? Пришлось людей по всему торговому центру отлавливать. Тех, кто что-то видел и слышал. Маскарад, сам понимаешь.
Сказал — и отвернулся.
В принципе, он неплохой дядька, этот Папа Джумбо. Даже поговорил со своим подопытным хорьком, прежде чем отправить его на вивисекцию. Просто живет мужик, во всем преследуя свой интерес, как и большинство народу на земле. Что ж в этом плохого?
«А в чем мой интерес? — думал я, пока два вампира конвоя тащили меня по коридору к эскалатору, вяло тянущему складные железные ступени со второго этажа на первый. — Набить морду сопернику на ринге, наесться, напиться, поспать, трахнуть какую-нибудь тёлку — и снова на ринг? Реально как хорёк в колесе. Чего ж над таким эксперимент не поставить, а потом не продать за хорошие деньги?»
А еще я подумал, что, пожалуй, только в последние сутки и жил полной жизнью, действительно интересно, на пределе, «вдоль обрыва по-над пропастью», как спел в своё время классик. После чего и помирать, пожалуй, не так страшно. Узнал изнанку мира, на несколько часов реально этот самый мир переворошив. И параллельно успел потерять друга, принявшего в себя предназначавшуюся мне пулю. А также врага, который прикрыл мой отход. И девушку, при воспоминании о которой начинало сладко и одновременно больно щемить в сердце… Получается, рано тебе помирать, младший лейтенант Краев. Задание не выполнено, и для того, чтобы не посрамить русский спецназ, надо сначала выжить самому, а после спасти тех, кого, кроме тебя, спасать больше некому. Правда, у девчонки остался могущественный отец…
— Слыхали? — прошипел кровосос, идущий сзади и время от времени для острастки тыкающий мне меж лопаток стволом «Вала». — Только что по каналу «Вампир» передавали — Беероф погиб в автокатастрофе.
— Да ладно!
Оба вампира, волокущие меня под микитки, замерли на месте, обернулись и уставились на замыкающего. Я тоже обернулся. В третий раз за сегодня слышал я это странное имя ликана, которого Лада назвала своим отцом.
— Как погиб? Он же бессмертный!
Удивлению конвоиров не было предела.
— Да вот так, — осклабился замыкающий. — Сам не верю, но, говорят, по предварительным данным, было жуткое столкновение машины с бетонной опорой моста, при котором ему осколком бронестекла снесло голову.
Вампиры понимающе переглянулись и ощерились.
— Как же, осколком, — сказал один. — Две тыщи лет жил, никуда себе не дуя, и тут раз прям — и авария.
— Это война, — сказал второй, с более высоким лбом, чем у остальных. — Ликаны тоже не идиоты и понимают, откуда ветер дует. Конец Равновесию.
— И начало новой жизни, — сказал замыкающий. — В гробу я видал и это Равновесие, и Маскарад. Пора дать понять и людишкам, и ликанам кто на земле хозяин. Ладно, чего встали, пошли, а то еще от начальства огребем за языкочёс при исполнении.
Прежде чем мои конвоиры возобновили движение, я успел заметить, как из дверей ресторана вторая тройка конвойных вывела посетителей, запястья которых были скованы попарно обычными стальными наручниками, которыми пользуется милиция и охранники ЧОПов. Последней вышла Лада. На ее руках были белые браслеты, а под локти ее с почтением, но в то же время достаточно жестко держали начальник Патруля и раненый вампир.
Это было последнее, что я видел. Двое конвоиров достаточно резко дернули меня вперед, так что я чуть не пропахал носом плитку пола. И, видимо компенсируя задержку, почти бегом проволокли меня до вращающихся дверей, за которыми нас ждал белый микроавтобус. В который меня и впихнули, загнав следом заодно и шестерых посетителей ресторана.
Вдоль стен автобуса были смонтированы деревянные лавки, на которые нам пришлось сесть, чтобы не стоять в полусогнутом положении. Последними в тесный салон влезли Начальник Патруля и его подчиненный, уже успевший перетянуть бинтом кровоточащее плечо. Вернее, серую форму, это плечо обтягивающую.
