Нико надеялся, что они сумеют незаметно подкрасться к третьей осадной машине. Сбить прицел еще одного онагра – и у них, быть может, появится шанс.
К сожалению, когда до онагра оставалось еще метров двадцать, караульные их заметили. Один закричал:
– Эй, там!
Лу Эллен выругалась:
– Они ждут нападения. Туман не срабатывает как нужно, если враги наготове. Убегаем?
– Нет, – решил Нико. – Давайте дадим им то, чего они ждут.
Он вытянул руки в стороны. Земля перед римлянами вспучилась, на поверхность выкопались пять скелетов. Сесил и Лу Эллен бросились помогать. Нико хотел последовать за ними, но непременно рухнул бы ничком, если бы Уилл его не поймал.
– Болван, – Уилл приобнял Нико за плечи. – Я же говорил, погоди пока что с этой твоей магией Царства Мертвых.
– Я в порядке.
– Заткнись. Черта с два, – Уилл вытащил из кармана пачку жвачки.
Нико хотел высвободиться – он ненавидел, когда к нему кто-то прикасался, – но Уилл оказался намного сильнее, чем казался на первый взгляд. Нико беспомощно повис на целителе, в противном случае он просто свалился бы на землю.
– Прими это, – велел Уилл.
– Хочешь, чтобы я пожевал жвачку?
– Она целебная. Следующие несколько часов будешь бодр и свеж, как огурчик.
Нико запихнул полоску жвачки в рот:
– На вкус как смола с грязью.
– Прекрати жаловаться.
– Эй! – к ним, прихрамывая (видимо, потянул мышцу), брел Сесил. – Вы, ребята, типа, пропустили всю драку.
Следом, широко улыбаясь, шла Лу Эллен. Все римские стражники лежали, спеленутые веревками и заваленные костями.
– Спасибо за скелеты, – поблагодарила она. – Классный трюк.
– Который он больше не будет повторять, – сурово заявил Уилл.
Нико обнаружил, что все еще опирается на Уилла. Он оттолкнул его и пошире расставил ноги, чтобы не упасть.
– Я буду делать то, что сочту нужным.
Уилл закатил глаза:
– Ладно, Мальчик-Смерть. Если тебе так хочется быть убитым…
– Не называй меня Мальчиком-Смертью!
Лу Эллен кашлянула:
– Гм… Ребята…
– БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ!
Нико обернулся. Потасовка у третьего онагра не осталась незамеченной.
На них, подняв копья и сдвинув щиты, надвигалась вся первая когорта. Впереди шагал Октавиан – поверх доспехов наброшен пурпурный плащ, на шее и руках поблескивают украшения из имперского золота, на голове лавровый венок, будто он уже выиграл битву. Рядом с ним шли знаменосец Джейкоб с золотым орлом и шестеро здоровенных кинокефалов, они скалили собачьи пасти, а их мечи полыхали красным.
– Ага, лазутчики граекусы, – прорычал Октавиан, поворачиваясь к своему песьеглавому эскорту. – Порвите их на куски.
Нико не знал, кого ему больше хочется пнуть: себя или Уилла Соласа.
Если бы он так не увлекся перебранкой с сыном Аполлона, то никогда бы не позволил врагу подобраться так близко.
Когда собакоголовые бросились вперед, Нико поднял меч. Он сомневался, что у него хватит сил на драку, но не успел он атаковать, как Уилл пронзительно свистнул, будто подзывая такси.
Все шестеро кинокефалов выронили мечи, зажали уши и повалились на землю, как от сильной боли.
– Чувак, – Сесил открыл рот, чтобы «прочистить» заложенные уши. – Какого Аида? В следующий раз хоть предупреждай.
– А собакам еще хуже, – пожал плечами Уилл. – Это один из моих немногочисленных музыкальных талантов. У меня выходит просто ужасный ультразвуковой свист.
Нико не жаловался. Он бросился к собакоголовым людям и добил их мечом, так что они превратились в тени и исчезли.
Октавиан и остальные римляне впали в ступор и несколько секунд никак не реагировали на происходящее.
– Мои… мои элитные стражи! – Октавиан огляделся в поисках сочувствия. – Вы видели, что он сделал с моими элитными стражами?
– Некоторых собак нужно убивать, – Нико шагнул вперед. – Вроде тебя.
На один прекрасный миг вся первая когорта дрогнула. Потом легионеры опомнились и вскинули пилумы.
– Вы будете уничтожены! – взвизгнул Октавиан. – Вы, граекусы, шныряете вокруг, выводите из строя наши орудия, нападаете на наших людей…
– Ты про те орудия, из которых вы собирались нас расстрелять? – уточнил Сесил.
– И про тех людей, которые готовятся спалить наш лагерь дотла? – добавила Лу Эллен.
– Как и ожидалось от греков! – завопил Октавиан. – Пытаетесь всё извратить! Так вот, это не сработает! – он ткнул пальцем в сторону ближайших легионеров. – Ты, ты, ты и ты. Проверьте все онагры. Убедитесь, что они боеспособны. Я хочу, чтобы они могли стрелять одновременно и как можно скорее! Вперед!
Четверка римлян побежала исполнять приказ.
Нико постарался сохранить каменное выражение лица и подумал: «Пожалуйста, только не проверяйте траекторию стрельбы».
Он надеялся, что Сесил все сделал хорошо. Одно дело – испортить огромное орудие, и совсем другое – испортить его так незаметно, чтобы никто этого не понял до тех пор, пока не станет слишком поздно. Если уж кому и положено владеть таким умением – так это детям Гермеса, бога-обманщика.
