— Это мыслеслов, передайте его королю Георгу, а остальное — министру Шену, пожалуйста.
Герольд слегка скис, но кивнул и ответил что-то, чего она не поняла. Вильмис отошла до отметки на узоре круга, герольд жестом предложил Вере сделать то же самое, потом отмерил три шага к центру и показал ей стать туда, она не понимала, зачем это нужно, но стала. Мужчина вышел из круга, круг вспыхнул по краю синим, снизу вверх поднялась голубоватая полупрозрачная стена, и в ту же секунду Вильмис бросилась на Веру с такой скоростью, на которую она, судя по габаритам, никак не была способна.
Вера в последний момент наклонилась назад почти "мостом", пропуская кулак Вильмис у самого носа, что-то было в этом очень странное, она никак не могла понять.
«Запах.»
Принцесса воняла немытым мужиком, настолько сильно, как будто она украла у этого мужика одежду, в которой он две смены пахал и ночь спал.
Вильмис по инерции пробежала еще два шага, развернулась и опять бросилась на Веру, таким движением, которым женщины не бросаются.
«Ее центр тяжести не там. И ее ноги так не шагнут. Это не она.»
Вера стала отходить назад и в сторону, уклоняясь от ударов, увидела, как герольд протянул ее мыслеслов королю, и крикнула:
— Георг, это не она!
Очередной удар отвлек ее, заставляя уклоняться и отходить, уделить секунду на взгляд в сторону короля удалось не сразу, но как только удалось, она повторила громче:
— Это не Вильмис! Ты меня слышишь?
Георг улыбался.
Вера уклонялась и отходила, внутри грохотало набатом очень нехорошее предчувствие, но думать было некогда — на нее нападали.
«Сколько ты весишь на самом деле, мой новый друг?»
Лже-Вильмис опять замахнулась кулаком и опять промазала, Вера отодвинулась самую малость, чтобы оценить след от удара — поток воздуха, инерцию тела.
«Кабан.»
Этот человек был крупнее Вильмис, но что забавно, он был в платье, которое ему здорово мешало ходить и путалось в ногах.
«Значит, получай по ногам.»
На следующем ударе она его пропустила мимо на грани касания, разворачиваясь боком к его линии движения, и дернула за рукав дальше в ту сторону, куда он шел, одновременно подсекая ноги в обратную сторону.
Ноги "Вильмис" взлетели выше головы, она упала на камни плечом и лицом, Вера ожидала как минимум разбитого носа или губы, но не было ничего, даже следа от удара.
Пока противник вставал, она отошла подальше, оставив его между собой и королевским помостом, посмотрела на короля. Он улыбался. Какой-то очень странной прохладной улыбкой, она уже видела ее один раз, на балу.
«Короля тоже подменили.»
Противник встал, Вера в последний раз посмотрела на помост — министра Шена там не было.
«Никому нельзя верить, ни на кого нельзя рассчитывать. У тебя есть только ты, Вера, как всегда, как обычно. И ты, как всегда, справишься сама.»
Она улыбнулась "Вильмис" и поманила ее пальцем.
"Вильмис" на нее бросилась, Вера уклонилась как тореро, дав удару пройти на грани, и в последний момент немного цепляя ногой ногу "Вильмис", недостаточно для того, чтобы она упала, но достаточно для того, чтобы неконтролируемо пробежать пару шагов для сохранения равновесия. "Вильмис" врезалась в стену щита, Вера изобразила артистичный взмах руками, как гимнастка, обозначающая конец выступления, зрители рассмеялись и засвистели, противник бросился на нее опять.
Вера уклонялась и дразнила его, танцевала по кругу, ведя его за собой, но не давая прикоснуться, в голове отстраненно мелькали картинки со скачущим черным конем, одним и другим, одинаковая сбруя, одинаковые куртки.
«Королевского гонца послал король, самый простой ответ и есть самый верный.
На севере он хвалил Ждана, на юге — Санджая, оба обаятельные красавчики. В Карне он сватал мне уродливого извращенца, потому что я не нужна ему в Карне.»
На очередном ударе Вера нырнула вниз и поймала "Вильмис" за руку, продолжая ее движение в том же направлении сверху, и подставляя бедро снизу.
Мужчина покатился по земле, но встал и опять бросился, на этот раз прихрамывая и помедленнее, Вера пожелала себе удачи, опять поймала его за руку, но в этот раз он ее выдернул, а она не удержала — запястье было существенно толще, чем у принцессы.
«Поумнел. Ладно, пойдем другим путем.»
Она опять уклонилась от удара назад, но поймала рукав и дернула его вперед, потом в сторону, в другую, вниз, на себя, беспорядочно, выводя из равновесия и выбешивая отсутствием результата, улыбнулась — мужчина наконец-то разозлился.
«А теперь делай ошибки, дорогой.»
Она смотрела ему в глаза, видя злость и раздражение, кружилась вокруг, гибко качалась перед ним на самой грани того расстояния, на котором он мог бы ее поймать, меняла руки, меняла захваты, дезориентировала и бесила, бесила все сильнее, он вышел из себя настолько, что стал прикладывать больше силы, чем нужно, задергался, даже крикнул что-то злое, удивив низким мужским голосом, прикусил язык, как будто поняв, что выдал себя, споткнулся, Вера дернула его в нужную сторону, чтобы помочь сохранить равновесие, улыбнулась.
«Все. Я теперь твое равновесие.»