— Это… неправильно, — голосок дрожал, Вера улыбалась ей, как горностай кролику — я меньше тебя, но я хищник, а ты — нет.
— В чем дело, дорогая? Ты это сказала — "любое оружие в этом мире, какое угодно". Ты не отвечаешь за свои слова?
— Я думала, ты выберешь меч.
— Предсказатель из тебя так себе. Я выберу револьвер, воспользуюсь твоим щедрым предложением по поводу трех шагов, и с удовольствием прострелю твою бесполезную голову, заодно проверю, есть ли там мозги.
— Это нечестно! — выдохнула принцесса, губы дрожали, глаза опять стали краснеть, Вера приподняла брови:
— А вызывать на дуэль с холодным оружием человека, который не владеет холодным оружием — честно? Тебя волнует справедливость, только пока она играет тебе на руку, а как только она против тебя, то сразу становится "нечестно", да?
— Я дам тебе фору, — задрала подбородок принцесса в последней отчаянной попытке удержать слезы в рамках век, Вера усмехнулась:
— Три шага? Я даже не знаю, что это значит, в моем мире не пользуются холодным оружием, я никогда не держала его в руках. Если ты так жаждешь насилия, вызывай меня без оружия.
— Для благородного человека, драться без оружия недостойно, — шмыгнула носом принцесса, Вера развела руками, больше демонстрируя тонкие запястья и алые кольца, чем недоумение:
— А ставить противника в заведомо невыгодные условия — достойно? Твой вызов — сам по себе подлое предложение, с тем же успехом ты могла бы наброситься на меня со спины в темной подворотне.
В толпе раздались смешки и шепотки, Вильмис дергано водила глазами по зрителям, ища и не находя. Вера сменила позу на самый бесящий вариант из своего арсенала, и окинула принцессу высокомерным взглядом человека, которого надо либо заткнуть, либо убить:
— Решайся, малыш. Либо ты отвечаешь за свои слова и мы стреляемся, либо ты признаешь, что погорячилась, очень убедительно извиняешься, так, чтобы мне понравилось, и уходишь целой и невредимой. Ну или вызывай меня без оружия.
— Я тебя и без оружия размажу! — прошипела Вильмис, Вера тихо рассмеялась и кивнула:
— С удовольствием объясню тебе, как сильно ты ошибаешься. В полдень?
— В полдень, да, — отрывисто кивнула Вильмис, раздраженно вытирая все-таки скатившиеся слезы, — на Восточной Площади. Приходи с братом, сука, кто-то должен будет унести твое тело. Тварь. Пиши завещание.
— Обязательно, — медленно кивнула Вера, — спасибо, что напомнила. До встречи, — обворожительно улыбнулась Вильмис, села обратно на стул, и достала записную книжку, посмотрела на шута: — Так на какой танец тебя записывать?
— Второй занят? — шепнул Фредди, Вера изобразила кокетливое смущение:
— Я обещала его Георгу. Хочешь третий?
— Давай, — шут уселся рядом, взял свой бокал, принцесса громко фыркнула, задрала нос и быстро вышла из зала, споткнувшись на полпути, зрители начали разбегаться, на Веру поглядывали, но не подходили.
Фредди отставил вино и заказал водички, протянул Вере, она жестом отказалась, он спросил:
— Ты не боишься?
Она усмехнулась и шепотом спросила:
— Ну что самое страшное может случиться? Мне наставят синяков, расцарапают лицо, волосы повыдирают? И что? Голыми руками она меня не убьет, она двигается как новорожденный слоненок, я бы ее и с оружием не испугалась.
— Ой, Вера… — Фредди медленно вздохнул, осмотрелся, — куда запропастился Шеннон? Вот ему будет сюрприз. На минуту оставил — у нее уже дуэль! Не зря он седеть начал четко после твоего Призыва.
Вера тихо рассмеялась, вздохнула:
— Бедняжка.
«Дзынь.»
Вошел король со свитой, быстро осмотрелся и пошел к Вере, за ним входили новые компании северцев и карнцев, дамы из свиты графини де’Гало, все смотрели на Веру, она держала бокал и улыбалась.
Георг подошел и поинтересовался:
— Все нормально?
Вера улыбнулась и развела руками:
— Меня вызвали на дуэль. Если это для вашей местности норма, то да, все нормально.
— С какой формулировкой?
Вера пожала плечами и посмотрела на Фредди, шут тоже пожал плечами, зато ответил Неждан, весомо опуская ладонь Георгу на плечо:
— "Потому что нельзя быть красивой такой", какая еще нужна бабам причина, я тебя умоляю! — Георг криво улыбнулся, осмотрелся, его свита тоже изобразила солидарные смешки. Неждан улыбнулся Вере: — Мы, пожалуй, всей делегацией на денек задержимся. В нашей местности это не норма, Верунчик, будет интересно.
— Наслаждайтесь, — иронично кивнула Вера, все рассмеялись, король пробормотал извинения и ушел, свита ушла за ним. Неждан взял Фредди подмышки, как ребенка, пересадил на следующий стул, а сам уселся на его место, посмотрел на Веру с победным видом:
— Ну рассказывай.
Она изобразила жажду микрофона, и завела:
— Однажды давным-давно…
Рядом возник Барт, кивнул Неждану и сказал:
— Я украду свою сестру, с вашего позволения.
— Зачем? Мне тоже надо! — Неждан шутливо схватил Веру за руку, изображая, что не отдаст, Барт виновато улыбнулся:
— Нам нужно поговорить.
— Так тут и говори, че такого?
— Ей нужно отдохнуть, я ее забираю, прощайтесь.
