– К сожалению, обо мне этого не скажешь. – Что-то он слишком радостно улыбается для правителя, чьи планы были нарушены парочкой свободолюбивых подданных. – А я не очень-то люблю терять выгоду в чем-либо.
– Простите, ваша светлость, – спокойно ответил Глайт, сжимая мои пальцы. – Мы с Рэй разрешили наши разногласия и, несмотря ни на что, вместе сейчас. Она хорошо влияет на меня, и за время выполнения вашего поручения я стал более ответственно относиться ко многим вещам. Теперь я намерен продолжать развиваться в этом же направлении, вернулся Жерард, посему клан Крейптона уже вне опасности. Разве вы не этого добивались, когда заключали договор с Рэй?
Старший князь оперся на широкий подлокотник кресла и испытующе смотрел на Глайта мерцающими желтыми глазами.
– Скажем так, это было одной из моих целей. Насчет моего поручения кое-что до сих пор кажется не совсем ясным, несмотря на те подробные отчеты, которые вы предоставили.
– Мой князь, мы готовы ответить на любые вопросы!
Крейден зубасто ухмыльнулся, и предчувствия с новой силой всколыхнулись у меня внутри.
– Отлично. Тогда поведайте мне причину, по которой вы умолчали об операции, которую сделали Рэй на Сердолике?
Из меня словно дух вышибло, руки автоматически сомкнулись на животе.
– Как вы узнали? – Мой голос моментально стал хриплым.
– Дорогая, ты забыла, с кем разговариваешь? Несмотря на то что Александр смог некоторые стороны своей деятельности на время утаить от меня, княжеская шпионская сеть все же чего-то стоит. Некоторые бескланники из тех, которые уцелели на Сердолике, много интересного смогли рассказать, прежде чем расстаться с жизнью.
– Это мое личное дело! – сердито огрызнулась я, чувствуя ладони Глайта, лежавшие на моих плечах, защищая. – Не вас потрошили на том столе, словно жертвенного барашка, не вам судить, о чем мне стоит рассказывать, а о чем нет!
– Разумеется, Рэй, с твоей точки зрения. Но я склонен думать по-другому. Сожалею, что все это тебе пришлось пережить, но теперь мы имеем то, что имеем. Ты – единственная в мире вампирша, способная иметь детей. Не обращенных воспитанников, как все мы, а настоящего ребенка, твою плоть и кровь. Знания, позволявшие осуществить подобное, утрачены. Если Верховный хранитель правды ввиду того мирного соглашения на десять тысяч лет, которое мы подписали вчера, согласится помочь в исследованиях, повторить эксперимент можно будет не ранее, чем через несколько столетий. Это долгий срок. Представь себе, что все влиятельные мужчины нашего народа узнают о твоей способности?
Я представила, и мне моментально стало дурно. Над ухом раздалось яростное рычание Глайта:
– Вы не сделаете этого!
– О, еще как сделаю! – рассмеялся коварный Крейден. – Никто не обещал, что игра будет честной!
– Чего вы добиваетесь? – зло спросил Глайт. – Я не отдам Рэй никому! Если кто-то попробует отнять ее у меня силой, очень об этом пожалеет, уж я позабочусь! В крайнем случае нам всегда рады на Экросе.
– Не угрожай мне, мальчик. – Тон Старшего князя стал на несколько порядков холоднее. – Вы сделаете так, как я вам прикажу, в противном случае о способностях Рэй узнает каждый вампир в Галиссе. Поверь мне, ты даже не представляешь, на что могут пойти некоторые ради продолжения рода. И лучше тебе об этом не знать.
– И что вам нужно за молчание, великий князь? – устало спросила я, понимая, что предчувствия меня не обманули. – Не стыдно вам опускаться до такого наглого шантажа?
– Нет, – улыбнулся древний вампир. – Шантаж – просто одна из тех мер, которые помогают добиться желаемого, и пока что всегда себя оправдывал.
– Не тяните, – буркнул мне в самую макушку Глайт.
– Условия те же: вы должны пожениться. Только теперь уже без всякой чепухи вроде предварительной помолвки с отсрочкой. Сегодня. Сейчас.
– Но почему? Мы ведь и так вместе, любим друг друга!
– Так надо. А зачем – не ваше дело. Что за странная боязнь у молодежи перед официальным браком? – Последнюю фразу Крейден пробормотал себе под нос.
– В прошлый раз помолвка только все испортила, – начала канючить я. – Опять куча снобов-гостей, траурное платье и все будут пялиться. И замуж я не хочу, вдруг за пару сотен лет этот негодяй успеет мне до смерти надоесть?
Мы дружно усмехнулись каламбуру, но суть была не в этом.
– Сегодня и сейчас. – На этих словах стало ясно, что торги закончены. – В противном случае до конца ночи все кланы будут оповещены о чудесном происшествии, дающем надежду любому, кто пожелает рискнуть. На твое желание, Рэй, а также на твоего возлюбленного и его статус будущего князя никто даже не взглянет.
Ох, этот подлый Крейден, видимо, полюбил превращать мою жизнь в кошмар.
