Мы попали в город, застывший в одном мгновении, окруженный бесконечной ночью. Две молодые луны светили сверху, отмечая для нас дорогу, но никогда эти светила не станут полными, не сменятся светом солнца, не растают в налетевших облаках. Ощущение вечного покоя, который дарует безвременье, мягко окутывало плечи, соблазнительно нашептывая в уши всякие глупости. Мы попали в странное место, которое отделяли от Галисса сотни лет. Невероятная загадка древней драконьей магии остановила здесь время, и было неизвестно, что происходит в оставшемся позади мире. Тут мы еще не родились и уже давно умерли, тут все было иным.
Забытый город спал вечным сном, не обращая внимания на вторжение чужаков. Мы с любопытством рассматривали необычные дома и непонятного назначения постройки, выращенные, как и все здания арашшасов, из кристаллов. В отблесках серебристого лунного света стены и скаты крыш загадочно мерцали, завораживали.
— Думаю, нам надо попасть в святилище Правды, — почему-то шепотом сказала Ами. — Это наиболее вероятное место, где могут быть ответы на все наши вопросы.
— Почему? — все, кроме Шаэна, смотрели на арашшасу.
— Потому, что это центр города и жизни в нем. Именно в святилище решаются все наиболее важные для нашего народа вопросы, и то, что мы ищем, уверен, точно находится там. В каждом городе арашшасов есть такое место, так что идем туда!
Мы проходили мимо кристальных домов, застывших в холодном величии башен, кованых кружевных заборов. Кое-где лежали разные предметы быта, оброненные много столетий назад жителями города, да так и оставшиеся без присмотра. Странно было видеть идеальную безвременную красоту этого места и прислоненную к скамье метлу, лежащую у дверей одного из домов игрушку, установленный на возвышении мольберт с рассыпанными вокруг красками. Стало чуть жутковато и чуть тоскливо. Какая судьба была уготована жителям замершего в веках города?
Святилище Правды возвышалось перед нами, легкое и нереальное в своей красоте. Синие-синие кристаллы ловили гранями свет лун, купались в серебре, таинственно мерцая. Темные входные двери были распахнуты внутрь, словно ожидая нас.
— Только мне не по себе? — прозвучал рядом голос Рэйна, я успокаивающе сжала его руку, радуясь близости брата в эту минуту.
Мы поднимались по широким ступеням огромной лестницы, окруженные теряющимися в темноте кристальными стенами. Через несколько мгновений после того, как двери святилища остались позади, каменный пол и основания колонн, поддерживающих высокие арочные своды, начали мягко светиться призрачным лавандовым светом. Вслед за этим замерцали серебристые узоры в глубине стен, будто пойманные и заключенные в кристалл звезды.
Я не удержалась и провела кончиками пальцев по гладкой поверхности кристальной стены. Странно. Все вокруг было странным. И чуждым. Застывшая красота.
— Если город был наказан за какое-то изобретение, угрожавшее существованию мира, то вряд ли драконы стали бы оставлять здесь свидетельства этих достижений, — произнес Алекс. — С другой стороны, мы должны найти здесь хоть что-то интересное.
Его громкий шепот разнесся по пустым залам святилища, отражаясь от колонн и стен, возвращаясь к нам звенящим эхом.
— Не шуми! — шикнули на него Глайт и Шаэн.
— Нам направо по центральной лестнице, — арашшас уверенно пошел вперед, явно зная, что говорит. — Я вспомнил, что отец рассказывал мне о том, как было принято строить святилища по одному образцу еще до Пепельной битвы. Это в более поздние времена традиции позволили каждому такому строению обладать большей индивидуальностью, но во времена наших предков каноны были жестче. За этими вот дверями должен находиться центральный зал совещаний, нам туда.
Я следовала за товарищами, все еще не в силах опомниться от впечатлений. Верховный говорил, что нам обязательно надо попасть в самое сердце Забытого города. Видимо, именно туда и вел нас его сын. Рэйн и Шаэн толкнули тяжелые створки дверей, чтобы мы могли войти в зал.
Мы оказались там, куда стремились. Это я поняла сразу, увидев на дальней стене явно чуждое окружающему изображение, странный золотистый знак.
— Пойдемте! — Шаэн махнул рукой в ту же сторону, куда были устремлены наши глаза.
В окружении мерцающих холодным лиловым и синим светом поверхностей, этот огненный знак исходил теплом и древней непознаваемой магией. Гибкое тело свернувшегося клубком зверя дышало силой и мудростью, янтарные бока вздымались и опускались в такт неощутимому дыханию. Крылья лежали вдоль тела, чуть вздрагивая, как и прикрытые веки. На стене был нарисован светящийся янтарный дракон, невиданное существо, заставившее наши сердца биться чаще. Древний страж, охранявший секреты народа арашшасов.
— Дракон! — прошептала Ами, сглатывая.
Старые воспоминание, чувства, которые испытывали их предки, сталкиваясь с крылатыми властителями, всколыхнулись в двоих арашшасах, впервые за многие века ступавших по земле Забытого города. Они явно опасались спящего нарисованного дракона.
