Лично я, занятая собственными внутренними разборками, не заметила, но остальные согласно кивнули. Так, пора сосредоточиться на окружающем. Если все вампиры такие эгоисты, заботящиеся только о себе, понятно, почему они до сих пор не захватили Галисс целиком и не перебили всех остальных, им было просто лень отрываться от себя-любимых и заниматься другими проблемами. И я такой буду, как только закончим с этим приключением. Перспектива заманчивая, только бы никто не мешал.
Мы пересекли грот и уже приблизились к входу в следующий зал, когда на нас внезапно упало силовое кольцо, опоясавшее все помещение по периметру и отрезавшее выход. Вокруг возникли сине-зеленые призраки воинов с обнаженным оружием, моментально окружившие нас.
— К чему этот спектакль с оружием? — спросил Шаэн, который уже видел раньше призраков. — Вы все равно не сможете причинить нам вреда, так что лучше пропустите, ваши ментальные поединки, уважаемые предки, мы уже проходили.
— Возможно, — спокойно сказал один из воинов с длинными, заплетенными в косу волосами. — Только и мы отличаемся от любых других духов.
— Чем же это?
— Хотя бы тем, что ты о нас вряд ли что-то знаешь, а неизвестный противник вдвойне опасен.
Древний мертвый воин говорил спокойно и рассудительно, осаживая непочтительного потомка. Его призрачная одежда, так же, как и у других, была покрыта плотной вышивкой и выглядела знакомо. Почти так же были одеты охранники внутреннего круга на балу в Экросе, которые оберегали цвет арашшасского общества и самого Верховного. Ничего себе! Остальные воины молча рассматривали нас, впрочем, как и мы их. Двадцать один призрак против шестерых живых, не совсем равная схватка в том случае, если у них в запасе есть хоть один фокус.
— Прошу вас, благородные воины, не препятствуйте нам! — за дело взялась Амиларра, грациозным жестом заставив замолчать брата. — Сейчас совершенно другая ситуация, нежели та, с которой вам пришлось столкнуться во времена последней мировой войны. Злоумышленники похитили Артефакт Правды, и для того, чтобы его найти, нам нужно ненадолго отключить защиту острова. Если у нас ничего не получится, те, кто подстроил это, ввергнут Галисс в еще одну войну, которая никогда не закончится. Я прошу вас о помощи!
Пока заинтересованные лица вели переговоры, я потыкала кончиком меча в ближайшего призрачного воина. Оружие, как и положено, прошло насквозь, не встретив никакого сопротивления. Интересно, как они собираются нас остановить? Чтобы взломать силовое кольцо уйдет максимум полчаса. Воин посмотрел на меня как на умалишенную и закатил глаза. Ну что? Я всего лишь удовлетворила свое любопытство.
— Видишь ли, юный потомок, мой отряд полностью полег в Пепельной битве, сражаясь за то, во что мы верили, до последнего вздоха. Когда крылатые властители наводили в Галиссе порядок, свое получили и мы: долгим служением заработать право на перерождение, на упокоение, отмщение. В Пепельной битве проиграли все расы, заигравшись в богов. Судя по тому, что вы сейчас находитесь в одном из самых тайных мест мира, старые ошибки вновь повторяются. Этому не бывать! Своими действиями вы погубите Галисс вернее, чем пропажа Артефакта и некие неизвестные злодеи. Драконы подарили нам второй шанс, возможность сыграть заново, призрачную надежду победить хотя бы на этот раз. Сотни лет никто не появлялся здесь, но теперь все изменилось.
— Ничего не изменилось, — глухо произнесла Ами. — И вы остались теми же, кто погиб зря.
— Как бы то ни было, это не имеет значения. Вы умрете, чтобы мы могли обрести покой и новую жизнь.
Что ж, разговоры закончились довольно быстро, да и умирать почему-то не хотелось. Что же вы предпримете, уважаемые противники? Призраки на мгновение скрылись с глаз, хотя голос предводителя мертвого отряда все еще звучал.
— Можете не волноваться, битва будет честной.
Духи появились в центре грота, встали в круг и соединили кончики своих мечей. Главный выкрикнул несколько фраз на певучем языке, лязгнул металл, по пещере пронесся поток теплого воздуха, принесший слабый запах древности, гари и пепла. Спустя мгновение перед нами стояло шестеро вполне материальных воинов-арашшасов, готовых к бою.
Шаэнниль тихо выругался сквозь зубы: предки-таки нашли чем удивить.
— Это один из отрядов, охранявших самого Верховного, — прошипел он. — Можете не сомневаться, подготовлены они на должном уровне. Рэй, в круг!
Не поняла!
— Ты единственная из нас с минимальным воинским опытом! — перевел его мысль Алекс, впихивая меня в центр, не слушая возражений. — Кроме тебя у всех тут как минимум сотня лет сражений и тренировок!
— Но Шаэн… — пыталась сопротивляться я.
— Шаэнниль, как и все наследники, подготовлен мастерами своего дела, а там работа на порядок сложнее, чем у телохранителей, — отрезала Ами, неотрывно глядя на приближающихся противников.
